А. КРИСТИ. Роман "ЗАГАДКА ЭНДХАУЗА" (1932) - краткое содержание (по главам)

 

Оригинальное название ‒ Peril at End House  

Перевод Е. Коротковой

Название в другом переводе - "Преступление на вилле Энд" 

Глава 1

Пуаро и Гастингс решили отдохнуть неделю на юге Англии в Сент Лу в отеле «Мажестик». Пуаро в очередной раз решил отойти от дел и даже отказал министру внутренних дел. Но новое дело не заставило себя ждать.

Сыщик обратил внимание на симпатичную темноволосую девушку ‒ Ник Бакли, хозяйку Эндхауза, старинного дома. Девушка обмолвилась, что за последние три дня трижды избежала верной смерти. Затем ее позвали друзья, и она убежала, забыв на столике свою шляпу. Пуаро эта шляпа заинтересовала чрезвычайно: ведь в ней было пулевое отверстие. Мисс Ник уклонилась от пчелы (так ей показалось), а на самом деле кто-то стрелял в нее. А еще раньше пуля ударилась о стену, когда Пуаро и Гастингс сидели на террасе. Сыщик подобрал пулю. Он понял, что Ник в большой опасности. 

Глава 2

Гастингс и Пуаро не слышали выстрела: рядом громыхали моторные лодки и заглушали все звуки. В следующий раз убийца мог и не промахнуться, поэтому Пуаро решил предупредить Ник. Они снова встретились за завтраком. Девушка была в компании своих друзей ‒ капитана третьего ранга Челленджера, Фредерики (Фредди) Райс и Джима Лазаруса.

Моряк казался веселым, простым и добродушным малым. Джим, холеный белокурый красавчик, держался высокомерно. Фредди напомнила Гастингсу усталую мадонну. Она была красивой, но какой-то измученной и отрешенной. Неожиданно Фредди сообщила Гастингсу, что Ник ‒ прирожденная лгунья, постоянно выдумывает какие-то истории.

Вечером Пуаро и Гастингс пришли к Ник в Эндхауз. Дом был большой, но запущенный.

Мисс Бакли восприняла новость о том, что кто-то покушается на нее, с юмором. Она рассказала Пуаро о трех других «случайностях». Во-первых, однажды ночью упала тяжелая картина, висевшая у Ник над кроватью. Девушка в это время вставала, чтобы закрыть дверь, поэтому избежала гибели. Во-вторых, когда Ник спускалась по тропинке в скалах к морю, сорвался валун и прогрохотал в миллиметре от нее. В-третьих, у машины Ник были испорчены тормоза. Если бы она выехала из ворот и спустилась с холма, то наверняка разбилась бы. Машина стояла в незапертом сарае за домом, и незаметно покопаться в ней мог любой.

Еще Ник рассказала, что настоящее ее имя Магдала. Это было фамильное имя семейства Бакли. Имя Ник девушка взяла в честь своего деда, которого все звали Старый Ник.

В Ник стреляли из маузера. Девушка вспомнила, что маузер был у нее дома: отец привез его с войны. Но в конторке, где хранилось оружие, его не оказалось. 

Глава 3

Пуаро предположил, что тот, кто похитил маузер, хотел разыграть самоубийство Ник. В последнее время она нервничала, находилась в подавленном состоянии. Сыщик предложил девушке подумать: кому выгодна ее смерть. Особого богатства у мисс Бакли не было. Дом был заложен, а на участке не было никаких полезных ископаемых.

Родители Ник умерли, ее растил дед, страстный игрок, который спустил всё, что имел. Брат Ник Джеральд погиб в автокатастрофе. Ближайшим родственником девушки был ее кузен Чарлз Вайз, адвокат, вполне порядочный и положительный. Он вел дела Ник и уговорил ее сдавать в аренду флигель. Уже полгода там жила семья австралийцев Крофт. Ник они казались милыми, но надоедливыми и приторными. Миссис Крофт была калекой и не вставала с дивана.

Еще одна дальняя родственница Ник, тоже Бакли, жила в Йоркшире. В доме находились также горничная Эллен с мужем и ребенком. Муж ее присматривал за садом.

Ник рассказала Пуаро и о своих друзьях. Фредерика Райс побывала замужем, но муж ее был пьяницей и наркоманом. Фредди ушла от него, однако официально еще не развелась: ее супруг шатался неизвестно где. Ник все время сватала ее за Джима Лазаруса, владельца антикварного магазина. Еще один друг ‒ Джордж Челленджер ‒ периодически делал Ник предложение, однако он был не богат, и девушка всегда отказывала ему.

Фредди два дня гостила у каких-то знакомых возле Тэвистока. Капитан Челленджер был в Девонпорте и обычно приезжал на выходные.

Пуаро предложил Ник срочно вызвать к себе какую-нибудь подругу, чтобы не быть в доме одной. Та сказала, что пригласит Мегги, одну из своих йоркширских кузин. Эта Мегги, ровесница Ник, была из семьи священника, скромная, порядочная, добрая, отзывчивая. Мисс Бакли пообещала, что немедленно даст телеграмму, чтобы кузина приехала к ней в понедельник. В этот день Ник запланировала большую вечеринку.

Выяснилось также, что мисс Бакли составила завещание. Эндхауз она завещала Чарлзу, а всё остальное ‒ Фредди. 

Глава 4

Гастингс передал Пуаро свой разговор с Фредди и ее мнение, что мисс Бакли просто лгунья. Сыщику это показалось очень любопытным. Еще его заинтересовала газета в доме Ник ‒ там сообщалось о прибытии знаменитого Пуаро, однако мисс Бакли почему-то ничего не знала о великом сыщике.

Пуаро посетил гараж, и там ему подтвердили, что автомобиль Ник был испорчен умышленно. 

Глава 5

Вечером в отеле были танцы. Пуаро улучил момент и поговорил с Фредди. Та отказалась ему назвать фамилию друзей, у которых она гостила. Сыщик догадался, что ни в каком Тэвистоке она не была. Новость о том, что Ник хотят убить, очень удивила и напугала Фредерику.

Пуаро провел небольшой эксперимент и убедился, что в дом мисс Бакли можно было незаметно войти и так же незаметно выйти, особенно тому, кто является другом дома. Затем он познакомился с мистером и миссис Крофт. Австралиец оказался разговорчивым человеком. Он рассказал, что они с женой жили около Мельбурна, работали, наконец разбогатели и решили попутешествовать. В Италии они попали в железнодорожную катастрофу. Жена стала инвалидом.

Миссис Крофт по секрету поведала Пуаро, что Чарлз Вайс по уши влюблен в Ник, но девушке он не нравится.

Гастингсу супруги Крофт показались очень милыми и приветливыми. Но Пуаро был другого мнения. Он заметил, что Крофты «пересаливают», стараясь подчеркнуть свое австралийское происхождение. 

Глава 6

Ник очень нервничала и уже не скрывала своего состояния перед Пуаро. Однако вечеринку она не отменила. Обед был назначен на 8, а фейерверк на половину десятого. Мисс Бакли пригласила и Пуаро с Гастингсом.

Пуаро повидался с Чарлзом Вайзом и узнал, что в половине первого в субботу его не было в конторе. Еще сыщик завел речь о продаже Эндхауза. Чарлз уверенно заявил, что Ник ни за что его не продаст, она фанатично любит свой дом. Сама же Ник была не так категорична. 

Глава 7

Ник познакомила всех со своей кузиной Мегги, спокойной, тихой, красивой девушкой. Она была в стареньком черном вечернем платье. Ник тоже нарядилась в черное платье, а на плечи набросила ярко-красную китайскую шаль. Фредди удивилась такому наряду: ведь Ник ненавидела черный цвет.

Разговор зашел об одном знакомом Ник Бакли ‒ летчике Майкле Сетоне. Тот отправился в опасный полет вокруг света и пропал без вести. Все считали его погибшим. Недавно Майкл стал богатым наследником ‒ скончался его дядюшка Мэтью Сетон, сумасшедший миллионер. Ник особенно волновала судьба Майкла, ведь у нее с ним был роман. В 9 часов Ник сказала, что ей нужно позвонить и вышла.

Позже начали прибывать гости, мисс Бакли радушно встречала их. Среди приглашенных были Чарлз Вайз и мистер Крофт.

Вечером все вышли к морю любоваться фейерверком. Мегги пожаловалась, что ей холодно, и пошла в дом взять жакет. Фредди попросила ее захватить плед для нее. Но Ник вызвалась принести его сама, к тому же она захотела сменить шаль на меховую накидку.

Пуаро промочил ноги и также решил уйти в дом. Гастингс пошел с ним. Возле двери дома они обнаружили мертвую девушку в алой китайской шали. 

Глава 8

Но убита была не Ник, а ее кузина ‒ Мегги Бакли. Ник была в отчаянии, кричала, что теперь не хочет жить и что лучше бы преступник убил ее. Гастингс уложил ее в гостиной, а сам пошел звонить в полицию. В холле он столкнулся с Эллен. Она была странно возбуждена и стала расспрашивать Гастингса, кто пострадал. Капитан приказал ей уйти, но она явно подслушивала его разговор по телефону.

Ник рассказала полицейскому обо всех покушениях на себя, а затем о злосчастном вечере. По словам мисс Бакли, они с Мегги одновременно вошли в дом. Затем Ник бросила свою шаль внизу на диване, а сама поднялась за меховой накидкой. Еще она захватила плед для Фредди. Мегги искала внизу свой твидовый жакет, но не могла его найти и попросила у Ник разрешения накинуть ее шаль. Девушка разрешила. Когда Ник спустилась, Мегги была уже мертва.

Выстрелов Ник не слышала: в это время вовсю гремели фейерверки. Пуаро предложил девушке отдохнуть в санатории. При ней неотлучно должна была находиться сиделка.

Позже всех прибыл Джордж Челленджер. Он решил, что убили Ник и чуть с ума не сошел от горя. 

Глава 9

Пуаро, который глубоко переживал свою неудачу, решил не допустить второго убийства. Мисс Бакли отправили в лечебницу и запретили врачам пускать к ней даже близких друзей.

Сыщика смущало то, что он до сих пор не знал, каков мотив преступления. Битва за наследство? Но мисс Бакли не была очень богата. Безответная страсть? Ни Челленджер, ни Вайз не подходили на эту роль. Ревность, зависть? Или Ник узнала какую-то тайну, что-то видела, чему не придала значения?

Цель преступника до сих пор была не ясна Пуаро. 

Глава 10

Сыщик думал всю ночь и пришел к выводу, что Ник что-то скрывает. Почему она так нервничала в последнее время? Зачем купила черное платье, если не любит черный цвет? Почему она заявила, что теперь ей незачем ей жить? С кем она разговаривала по телефону?

Фредди призналась, что не была в Тэвистоке. Они с Лазарусом проводили время в деревушке Шеллакомб.

Признание сделала и Ник: они с Майклом Сетоном были помолвлены. 

Глава 11

Ник рассказала, что вечером выходила послушать новости. Так она узнала, что Майкл Сетон признан погибшим. После этого Ник ходила, словно во сне, а когда поднялась за пледом, расплакалась, поэтому долго не спускалась к Мегги. А когда спустилась, увидела ее мертвой. Снова и снова Ник повторяла, что больше не хочет жить.

Также девушка рассказала, что познакомилась с Майклом в сентябре прошлого года. Вскоре после Рождества состоялась их помолвка. Но они вынуждены были ее скрывать из-за дядюшки Майкла, который ненавидел женщин. Сетон собирался совершить кругосветное путешествие, чтобы прославиться и открыть дяде наконец, что у него есть невеста.

Пуаро выяснил и вопрос о завещании. Но Ник беззаботно заявила, что не помнит, куда его положила. 

Глава 12

Пуаро предположил, что Майкл Сетон оставил все свое состояние, которое он унаследовал от дядюшки, своей невесте. Поэтому на мисс Бакли и начались покушения. В этом случае основными подозреваемыми становились Фредерика Райс и Чарлз Вайз. Но Пуаро не торопился обвинять кого-то из них.  

Сыщик побеседовал со слугами. Эллен заявила, что в этом доме всегда было нехорошая атмосфера. По словам служанки, она не пошла смотреть фейерверк, потому что занималась уборкой. Поэтому не стала помогать и мисс Мэгги искать ее жакет.

Также Эллен вспомнила, что в доме был тайник ‒ скользящая панель, но в какой комнате, она не знала. 

Глава 13

С разрешения Ник Пуаро осмотрел дом, чтобы найти завещание. В гостиной никаких документов не оказалось. Зато в библиотеке, в старинном бюро, было полно счетов, расписок, писем и т.п. Любитель порядка Пуаро все рассортировал и разложил по местам. Среди документов нашлась записка Фредди, из которой стало понятно, что миссис Райс ‒ наркоманка. Она просила Ник никогда не прикасаться к «этой дряни».

Затем Пуаро с Гастингсом поднялись в комнату мисс Бакли. В комоде сыщик нашел письма Майкла Сетона. Догадка Пуаро подтвердилась: Сетон составил завещание в пользу Магдалы. Причем письмо Майкла об этом мог прочесть любой: комод не запирался. Однако когда Пуаро обмолвился о помолвке Эллен, та была очень удивлена.

Завещание мисс Бакли так и не нашли. 

Глава 14

Пуаро и Гастингс вернулись в лечебницу к Ник. Девушка рассказала, что написать завещание ее надоумил мистер Крофт. Он же присутствовал при написании этого документа, а еще привел Эллен и ее мужа, чтобы те были свидетелями. Крофт посоветовал Ник хранить завещание у адвоката, поэтому мисс Бакли отослала документ своему кузену Чарлзу Вайзу.

Пуаро с Гастингсом тут же отправились к Вайзу. Однако Чарлз заявил, что никакого завещания не получал. Более того, по его словам, он вообще не знал, что Ник его писала.

Тогда Пуаро решил встретиться с Крофтами. Мистер Крофт полностью подтвердил слова Ник и добавил, что сам опустил конверт в почтовый ящик. Выходит, кто-то лгал ‒ или Чарлз Вайз, или Крофт. Пуаро воспользовался случаем и незаметно оторвал кусочек газеты с отпечатками пальцев австралийца, чтобы потом отослать инспектор Джеппу. 

Глава 15

Полковник Уэстон передал Пуаро улику, обнаруженную недалеко от того места, где все любовались фейерверками. Это был исписанный клочок бумаги. Кто-то у кого-то требовал деньги и угрожал. Отпечатков пальцев на записке не было.

Позже к Пуаро зашел капитан Челленджер спросить о Ник. Затем заглянула Фредерика. Она искала Джорджа, хотела забрать у него свои часы. Джордж отдал их ей. Фредди увидела записку на столе у Пуаро, и ей стало плохо. Сославшись на головную боль, миссис Райс ушла.

Пуаро отправился в город. Он выбрал для Ник большую корзину цветов и вложил туда карточку «С приветом от Эркюля Пуаро». Это видел Челленджер. Пуаро предупредил его, что съестное Ник посылать нельзя, оно под строгим запретом. 

Глава 16

На следствие приехали родители Мегги ‒ добрые, простые, бесхитростные люди. Они собирались забрать тело дочери в Йоркшир.

Пуаро и Гастингс отправились в Лондон. Там сыщик встретился с поверенными капитана Сетона мистерами Уитфилдом и Парджайтером. Они подтвердили, что, согласно завещанию, Майкл Сетон оставлял всё, что он имеет на момент смерти, своей нареченной супруге Магдале Бакли.

Следующая встреча сыщика была с инспектором Джеппом. Тот доложил ему обо всем, что Пуаро просил его узнать. Во-первых, отпечатки мистера Крофта по картотеке не числились, однако в Мельбурне никто не знал человека с такими приметами или под такой фамилией. Так что с ним могло быть что-то нечисто.

Во-вторых, фирма Джима Лазаруса вела свои дела достойно, однако в последнее время ему не везло, он оказался весь в долгах.

В-третьих, дядя капитана Челленджера Мак Эллистер действительно был врачом ‒ специалистом по нервным болезням.

На следующее утро Пуаро и Гастингс вернулись в Сент-Лу. Из отеля Эркюль позвонил в лечебницу и узнал трагическую новость: Ник пытались отравить кокаином, она в тяжелом состоянии. 

Глава 17

В лечебнице доктор Грэхем утешил сыщика: мисс Бакли будет жить. Отраву ей прислали в шоколадных конфетах. Она съела всего одну, отравлены были еще две.

Ник сказала Пуаро, что конфеты она ела без опаски, потому что в них лежала карточка Эркюля Пуаро.

Санитар сообщил, что передачу принес не мистер Вайз, а красивый джентльмен, приехавший в большом автомобиле (судя по описанию, Лазарус). Санитар положил ее на стол, куда обычно кладут письма и свертки для больных. В 6 часов санитарка отнесла передачу мисс Бакли. Эта же санитарка заявила, что в тот день для мисс Бакли был еще один пакет, он пришел по почте. И в нем тоже оказалась коробка конфет. Мисс Бакли открыла их обе, в одной оказалась карточка Эркюля Пуаро, а другую Ник попросила унести. Которая из посылок пришла по почте ни санитарка, ни мисс Бакли вспомнить точно не смогли.

Лазарус признался, что приносил передачу для Ник, но конфеты ей прислала Фредди. Фредерика же утверждала, что Ник позвонила ей и сама попросила ее купить ей конфет. Правда, голос подруги по телефону был странный, Фредди даже не узнала ее, пока та не назвала себя.

Пуаро решил вывести убийцу на чистую воду, а для этого сказать всем, что покушение удалось, Ник умерла. 

Глава 18

Фредди так искренне переживала смерть подруги, что Пуаро даже засомневался в ее виновности. Сыщик еще и еще раз перебирал всех свидетелей и подозреваемых. Неожиданно во время его рассказа Гастингс увидел в окне чье-то ужасное лицо ‒ бледное, с вытаращенными глазами, почти нечеловеческое. Гастингс не узнал этого человека.

На следующее утро пришло письмо от миссис Бакли. Она переслала Пуаро письмо Меган, которое та написала после приезда в Сент-Лу. Письмо было обычное, будничное. Меган не понимала, почему она не могла приехать во вторник, и почему Ник так срочно вызвала ее. Еще она упоминала, что кузина очень нервничает.

Другой неожиданностью был звонок Чарлза Вайза. Он получил по почте завещание, подписанное его кузиной мисс Бакли.

Пуаро наконец догадался, кто совершил преступление. Он решил устроить в Эндхаузе спектакль, и мисс Бакли в нем отводилась важная роль. 

Глава 19

Пуаро собрал всех в Эндхаузе. Чарлз Вайз, по просьбе Пуаро, объявил о смерти Ник и зачитал ее завещание. Мисс Бакли назначала своим душеприказчиком Чарлза Вайза, а всё, чем она владела, завещала Мильдред Крофт в знак благодарности за «неоценимые услуги», которые она оказала ее отцу, Филиппу Бакли.

Все были ошеломлены, кроме Крофтов. Милдред Крофт заявила, что познакомилась с Филиппом еще в Австралии. Но в чем заключались ее услуги, говорить отказалась.

Пуаро предложил провести спиритический сеанс и вызвать дух Ник Бакли. Медиумом он предложил сделать Гастингса. Присутствующие, которые еще не оправились от потрясения, вызванного завещанием, поневоле согласились. Пуаро погасил лампы.

Вскоре дверь гостиной тихо отворилась, и появился… призрак Ник. Все гости были в шоке, Эллен закричала. Пуаро включил свет, и все увидели живую Ник в белом покрывале.

Вошел инспектор Джепп и тут же направился к миссис Крофт. Он объявил присутствующим, что перед ними мошенница Милли Мертон, мастерица по части подлогов. Когда они с сообщником в последний раз уходили от погони, попали в аварию. Но даже став калекой, Милли не перестала быть авантюристкой. Это она состряпала поддельное завещание Ник.

Ник хотела подойти к Фредерике, но вдруг раздался выстрел, за ним еще один, послышался стон, за окном что-то упало. Когда все посмотрели на Фредерику, увидели, что она ранена в плечо. 

Глава 20

Пуаро бросился к дверям, за ним побежал Челленджер. Вскоре они вернулись, неся на руках тело мужчины. Гастингс узнал того, кто заглядывал в окно. Фредди подошла к нему, опустилась на колени. Мужчина сказал ей несколько слов и умер.

Это был муж Фредерики, наркоман, совершенно опустившийся человек. Он и Фредди приучил к наркотикам. Райс все время преследовал свою жену, угрожал ей, требовал деньги на наркотики, шантажировал. Затем он стал грозить ей убийством. Записка, которую нашла полиция, была от него. Фредди считала, что это он убил Мегги. 

Глава 21

Ник предложила Пуаро замять это дело, чтобы Фредерика больше не страдала. С ней все согласились, кроме Чарлза Вайза, желавшего, чтобы все было по закону. И Пуаро стал на сторону Чарлза.

Сыщик рассказал всем правду об убийстве Мегги. Но сначала предоставил слово инспектору Джеппу.

В начале вечера Джепп, по указанию Пуаро, спрятался за портьерой в гостиной. Когда гости собрались в одной комнате, в гостиную вошла молодая дама, открыла тайник за панельной обшивкой, достала оттуда револьвер, прошла в прихожую, тщательно вытерла оружие и опустила его в карман накидки Фредди.

Этой дамой была Ник Бакли.

Ник завопила, что всё это ложь. Но Пуаро уже имел твердые доказательства. Ник застрелила свою кузину Мегги, чтобы завладеть ее деньгами. Ведь это не Ник, а Мегги была той самой Магдалой Бакли, которая стала невестой Майкла Сетона и которой он завещал все свое богатство.

Ник все яростно отрицала. Неожиданно она подошла к Фредди и попросила ее часы на память. Полицейские арестовали мисс Бакли. 

Глава 22

Крофтов тоже арестовали. Затем Пуаро рассказал всем о ходе расследования.

Фредди была права, когда назвала Ник умной маленькой лгуньей. Но хитрая мисс Бакли ошиблась, когда вовлекла в свою игру Пуаро. Вначале она действительно вертела им, как хотела. Все ее «случаи» были подстроены, чтобы создать впечатление, что ее жизнь в опасности.

Ник очень любила свой Эндхауз, но могла его потерять: ведь дом был заложен. Ник срочно нужны были деньги. Выгодный брак мог бы поправить дело. В Ле Туке мисс Бакли познакомилась с Майклом Сетоном, и он увлекся ею, но увы ‒ ненадолго. Майкл познакомился с Мегги и влюбился в нее с первого взгляда. Состоялась тайная помолвка. Наивная Мегги всем делилась со своей кузиной, читала ей письма Майкла. Так Ник узнала о завещании.

Затем умер миллионер Мэтью Сетон. Появились слухи об исчезновении Майкла. И у Ник созрел план, как получить миллионы. Ведь имя ее тоже было ‒ Магдала Бакли, и для всех в свете она была подружкой летчика. Оставалось только убить Мегги. Ник написала кузине письмо, пригласила ее погостить. Когда в газетах написали о приезде Пуаро, дерзкая девушка решила взять его в сообщники. Она была уверена, что он не угадает истинного убийцу. Но ошиблась.

Убийство Ник устроила идеально. Она отобрала подходящие письма Сетона и спрятала их. Надела на праздник черное платье, чтобы быть похожей на Мегги. Во время фейерверка она пошла с Мегги в дом, дала ей свою шаль, потом выстрелила в нее. Затем Ник спрятала револьвер в тайник, сама побежала на второй этаж и оставалась там, пока не услышала голоса.

Спектакль удался. Но Ник решила создать впечатление, что убийца не оставляет ее в покое. Она позвонила Фредди, немного изменив голос, попросила ее прислать коробку конфет. Когда конфеты пришли, она начинила их кокаином, который взяла с собой в лечебницу, съела одну, так, чтобы не сильно отравиться (дозу она знала). Вдобавок она еще и положила в них визитную карточку Пуаро.

Револьвер она подбросила Фредди, потому что завидовала ей. Фредди была любима. А Ник богатые мужчины (и Майкл, и Лазарус) только увлекались, а потом бросали.

Пуаро разгадал и еще одну загадку ‒ откуда девушки брали наркотики. Их снабжали Челленджер и его дядюшка. Кокаин Челленджер прятал в часиках.

Поэтому Ник и попросила у Фредди ее часы ‒ в тюрьме она решила покончить с собой. Это был лучший выход для нее.