Перевод А. Курчакова
Названия в других переводах - "Тайна семи циферблатов", "Тайна семи будильников", "Секрет семи циферблатов"
Молодые люди из высшего общества Джимми
Тесайгер, Билл Эверслей, Ронни Деврё и Джерри Уэйд
вместе с подружками Хелен, Нэнси и Верой Дэйвентри по
прозвищу Конфетка гостили в поместье Чимниз, которое арендовал у лорда
Катерхама сэр Освальд Кут и его супруга – леди Мария Кут. В
этом же поместье работал секретарем сэра Освальда старый знакомый молодых людей
Руперт Бейтмен по прозвищу Орангутанг. Там же служили дворецкий Тредвелл,
садовник Макдональд, экономка и еще масса слуг.
В один из дней Джерри Уэйд поздно
спустился к завтраку. Друзья решили подшутить над ним: купить каждый по
будильнику и устроить Уэйду на следующее утро очень ранний подъем с громким
трезвоном (идея с будильником принадлежала Бейтмену). Пока Джерри играл вместе
с супругами Кут в бридж, друзья поехали на рынок и купили 8 будильников (6 для
себя, и 2 – для Руперта и для леди Кут). Поздно вечером, когда Джерри заснул,
Руперт Бейтмен тихонько поставил все будильники в его комнату. Все часы были
заведены так, чтобы звонить по очереди, начиная с 6.30.
Будильники зазвонили вовремя и перебудили всех. Кроме Джерри Уэйда. Молодой человек умер во сне.
Тредвелл сообщил обо всем хозяину и
вызвал доктора Картрайта. Обнаружилось, что Джерри умер от сильной дозы
снотворного. Друзья были очень расстроены новостью о смерти Уэйда. Джимми и
Ронни сообщили обо всем сестре Джерри – мисс Лорейн. Затем друзья
простились со своим приятелем. Джимми обратил внимание на то, что все
будильники кто-то поставил в ряд на каминной полке, и их всего 7, а не 8. Один
позже нашли на лужайке за домом: видимо, его выбросили из окна.
Известие, что в Чимниз кто-то умер,
растревожило лорда Катерхама и его дочь Эйлин Брент, которую все звали Бандл.
Они оба приехали в поместье. В комнате покойного Бандл обнаружила недописанное
письмо, которое Джерри писал сестре перед самой смертью. В нем говорилось о
Семи Циферблатах (район в городе), о некоем Ларчере, а еще Джерри написал, что
ему сильно хочется спать. Это письмо Бандл отправила Лорейн, а сама решила
действовать. Ей стало ясно, что молодой человек не сам принял убившее его
снотворное. Позже Бандл узнала, что Лорейн Уэйд на самом деле не единокровная сестра Джерри,
старик Уэйд удочерил ее.
Бандл решила поехать в город. По дороге
под колеса ее машины едва не шагнул молодой человек. Бандл вывернула руль,
однако парень упал. Умирая, он сказал только несколько слов: «Семь Циферблатов»
и «Джимми Тесайгер».
Бандл была уверена, что убила человека.
Она отвезла тело к доктору Кэсселу. Оказалось, девушка не причастна к
гибели несчастного: его застрелили.
Доктор вызвал полицию. По визитным
карточкам определили имя покойного – Рональд Деврё, друг Джерри Уэйда. И так
же, как Джерри, Рональд перед смертью говорил о Семи Циферблатах. Кроме того,
оказалось, что член совета министров Джордж Ломакс также был наслышан об этих
Семи Циферблатах: он получил оттуда письмо с предостережением, когда затеял
политический прием в аббатстве. Ломакс даже сообщил об этом в Скотланд-Ярд.
Узнав адрес Джимми Тесайгера, Бандл
направилась к нему. Там она встретила Лорейн и рассказала ей и Джимми о смерти
Ронни Деврё. Обсудив ситуацию с девушками, Джимми пришел к выводу, что «Семь
Циферблатов» – это некая секретная организация, вроде мафии, которая убивает
всех, кто хоть немного узнал о ней. Кроме того, он высказал предположение, что
Джерри, служивший в министерстве иностранных дел, был не тем простачком,
за которого себя выдавал, а скорее всего, – разведчиком.
Джимми договорился с Бандл, что
обязательно будет присутствовать на приеме, который организовывал Ломакс.
Джордж пригласил туда много влиятельных особ: миссис Макатту, члена
парламента, юную венгерскую графиню Анну Радскую, министра авиации Стенли
Дигби, его секретаря Теренса О’Рурка,
немецкого изобретателя герра Эберхарда, а также сэра Освальда Кута с
супругой.
Бандл обратилась в Скотланд-Ярд к уже
знакомому ей суперинтенданту Баттлу. Она попыталась выведать у него, что
за район такой – Семь Циферблатов и собирается ли полиция предпринимать
что-либо против него, но Баттл только намекнул девушке, что ей не стоит лезть в
это дело. Зато Билл Эверслей немного пролил свет на тайну Семи Циферблатов.
Оказалось, это клуб, когда-то очень модный, однако теперь пришедший в упадок.
Управлял им русский – мистер Мосгоровский. Раньше там преимущественно
собиралась богема, танцевали, играли в карты, теперь же приходили все подряд.
Эйлин немедленно отправилась туда вместе
с Биллом. Место действительно было злачное, но девушка узнала человека, который
там прислуживал, – это был Альфред, служивший в Чимниз вторым лакеем. Он
уволился около месяца назад, а в Чимниз (за две недели до смерти Джерри) был
принят новый лакей – Джон Бауэр. Бандл узнала, что Альфред ушел из
Чимниз не просто так: Мосгоровский перекупил его, чтобы освободить место для
Бауэра.
Немного припугнув Альфреда, Бандл
тщательно осмотрела «Семь циферблатов». В игровой комнате она обнаружила
неприметную дверь, используемую как черный ход. За ней была еще одна комната и
выход на соседнюю улицу. Эйлин настояла, чтобы Альфред помог ей подобрать ключи
от этой двери. В открывшейся маленькой мрачной комнате было мало мебели:
длинный стол, семь стульев, два встроенных шкафа и камин. Один из шкафов был
замаскированной дверью, ведущей на лестницу, а затем на улицу. Дверь в комнатке
была звуконепроницаемой. Бандл поняла: именно здесь собирались члены тайного
общества. Хитрая девушка придумала, как ей спрятаться, чтобы понаблюдать за
собранием «Семи Циферблатов»: она договорилась с Альфредом, что он закроет ее в
одном из шкафов. В двери шкафа она сделала небольшое отверстие, через которое
видела всю комнату.
Эйлин довольно долго ждала, но наконец
дождалась: в комнатку стали приходить гости. Первым явился Мосгоровский и надел
маску с изображением циферблата, показывающего 6 часов. Все остальные тоже были
в масках с разным временем: «5 часов» – молодой стройный иностранец, «4 часа» –
худой, жилистый американец, «3 часа» – некий англичанин с низким, приятным
голосом, «1 час» – красивая женщина Анна в декольтированном платье с
родинкой под правой лопаткой. «Номер второй» не пришел, и о его отсутствии все
члены организации очень сожалели. Не было также «номера седьмого» –
председателя. Собравшиеся говорили о ценном изобретении Эберхарда – тот изобрел
формулу особо прочной стали – и какой-то роли, которую должна будет сыграть
Анна.
Бандл рассказала обо всем Джимми, а тот
– Биллу. На всякий случай Тесайгер приказал своему слуге раздобыть для него
пистолет. Друзья пришли к выводу, что на приеме преступники будут охотиться за
открытием герра Эберхарда, и решили устроить на них засаду.
Как и Джимми, Эйлин тоже получила
приглашение на прием Ломакса. К своему изумлению, она увидела там переодетого в
лакея Баттла. А еще она заметила, что Билл Эверслей и Руперт Бейтмен ухаживают за красавицей графиней Радской.
Ночью Джимми отправился в засаду. Он
услышал осторожные шаги в библиотеке, но никого там не нашел.
Пока Джимми и Билл сторожили внутри
аббатства, Бандл решила подстеречь преступников снаружи. Ночью она переоделась,
вылезла через окно во двор и направилась туда, где были окна комнат министра
авиации и его секретаря. Но путь ей преградил суперинтендант Баттл. Он попросил
девушку вернуться в комнату. Бандл нехотя подчинилась. Но спать она не легла.
Девушка обнаружила, что Джимми нет на его посту. Тогда Эйлин решила разбудить
Билла, но ошиблась комнатой и попала к графине Радской. Графини в комнате тоже
не было. Пока Бандл раздумывала, что бы всё это могло значить, она услышала шум
борьбы в библиотеке, а затем два выстрела.
Никто из друзей не подозревал, что
Лорейн также тайком отправилась в аббатство. Когда она проходила мимо окон,
прямо ей под ноги упал пакет, обернутый в бумагу. В следующее мгновение девушка
увидела, как из окна вылезает какой-то человек. Лорейн схватила пакет и
пустилась наутек. Сзади она услышала шум борьбы.
Лорейн налетела прямо на Баттла. Вместе
с ним они услышали выстрелы и побежали в библиотеку. Там они застали раненного
в руку Джимми Тесайгера. Парень был в обмороке, а, придя в себя, объяснил, что
пытался поймать грабителя, спускавшегося по плющу. Он сделал один выстрел,
затем преступник выстрелил в него и ранил.
Вскоре обнаружилось, что секретарь
министра был усыплен снотворным, а из комнаты пропали секретные бумаги с
формулой. Но Баттл успокоил всех, показав пакет, который сжимала в руках
Лорейн. Там и оказались документы.
Сэр Освальд Кут нашел на лужайке маузер,
который, по его мнению, выбросил грабитель. Только вот Бандл показалось
странным, что сэр Кут ночью гулял по саду. А старший инспектор Баттл нашел за
ширмой графиню Радскую, лежащую в обмороке. Ее привели в чувство, и женщина
рассказала, что ночью не могла заснуть и спустилась в библиотеку, чтобы взять
книгу. Свет она не зажигала, искала книгу с помощью фонарика. Затем она
услышала шаги и погасила фонарик, притаившись за ширмой. Вошел мужчина,
которого она приняла за грабителя, включил свет и, крадучись, подошел к окну.
Затем он погасил свет и притаился, и через некоторое время началась схватка,
прогремели выстрелы. Графиня потеряла сознание.
Когда Радская выходила из библиотеки,
поддерживаемая заботливым Биллом, Бандл заметила у нее родинку на спине.
Девушка поняла: это Анна, «номер первый». Свои открытия она тут же выложила
Баттлу. Но инспектор приказал ей оставить графиню в покое. Тем не менее Бандл
рассказала о том, что видела в таинственной комнате, Джимми Тесайгеру и
поделилась с ним своими подозрениями насчет графини.
На следующий день обнаружилось, что
ночью из дома пропал один из лакеев – Джон Бауэр, тот, который устроился месяц
назад. Все, кроме инспектора, решили, что именно он и есть неудачливый
грабитель. Баттл нашел в камине обгоревшую перчатку большого размера со следами
зубов, а еще, изучив следы, пришел к выводу, что преступник никуда не убегал –
он поднялся по плющу наверх.
Джимми сделал предложение Лорейн. Та
попросила подождать, пока все не закончится и они не будут в безопасности. С
другой стороны, Билл и Бандл также увлеклись друг другом.
У Джимми созрел новый план. Он был
приглашен леди Кут в Лезерби и попросил Бандл устроить небольшую аварию
неподалеку, чтобы их с Лорейн тоже пригласили на ленч. На этот прием также были
приглашены Конфетка и Теренс О’Рурк. Задача Бандл и Лорейн была – отвлечь
присутствующих в доме до ленча.
Сам же Джимми в это время потихоньку
обыскал кабинет сэра Освальда Кута. В его письменном столе было много
документов, касающихся стали. Джимми все посмотрел и снова запер ящики стола. В
кабинете его застал Руперт Бейтмен. Но Джимми смог придумать убедительную
причину, почему он здесь рыскает. Девушкам Джимми показал бутылочку с белым
порошком, наполовину пустую, но не признался, где нашел ее.
Мистер Ломакс влюбился в Бандл и захотел
жениться на ней. Он даже поговорил об этом с ее отцом. Билл Эверслей, который
тоже полюбил девушку, пришел в ярость, узнав о неожиданном решении уже
немолодого Ломакса. Правда, волнения Билла были напрасны – Бандл отказала
Джорджу.
Билл встретился с Джимми Тесайгером. Он
рассказал ему, что Ронни Деврё оставил письмо, которое поручил переслать Биллу
в случае своей смерти. Эверслей прочитал это письмо и был просто ошеломлен его
содержимым. Джимми налил другу выпить и попросил его обо всем рассказать.
Вскоре в доме Бандл раздался телефонный
звонок: звонил взволнованный Джимми. Он сказал, что у него есть потрясающие
новости от Билла и попросил леди Эйлин срочно приехать вместе с Лорейн в клуб
«Семь циферблатов». Там ей нужно будет как-нибудь избавиться от лакея Альфреда
и дожидаться их с Биллом. Бандл так и сделала. Альфреда она напугала полицией,
и тот сбежал.
Вскоре приехал Джимми. Вместе с Бандл и
Лорейн он поднялся в комнату, где когда-то проходило собрание «семи
циферблатов». Джимми послал Лорейн за Биллом. Через некоторое время
перепуганная Лорейн вернулась и сообщила, что Билл, наверное, мертв. Но это
было не так: Билл был просто усыплен. Его перенесли в помещение. Джимми оставил
девушкам пистолет, поручил им смотреть за Биллом, а сам сказал, что поедет за
врачом.
Лорейн вспомнила, что у нее в сумке,
которая осталась наверху, есть нюхательная соль. Бандл побежала за сумкой, но
когда она вошла в комнату, кто-то ударил ее по голове. Девушка потеряла
сознание.
Очнулась она в тайной комнате в объятиях
Билла. Теперь он уже не стеснялся говорить ей, что любит ее. Он даже попросил
ее стать его женой. Бандл это невероятно понравилось. Неожиданно дверь
открылась и на пороге возник Мосгоровский. Он увел Бандл в маленькую комнатку и
запер там. Примерно через час тот же Мосгоровский торжественно пригласил ее на
чрезвычайное заседание Общества Семи Циферблатов.
На этот раз все «цифры» были на своих
местах, в том числе и таинственный «номер седьмой». Не было лишь «номера
второго», и это место Мосгоровский предложил занять Бандл. Бандл решительно
отказалась участвовать в преступном сообществе. Но тут «номер седьмой» сбросил
маску. Им оказался суперинтендант Баттл.
От изумления у Бандл отнялась речь. А
Баттл объяснил ей истинные цели тайного общества: помощь полиции в разоблачении
особо опасных преступников. Членами общества были Мосгоровский, венгерский граф
Андраш, американский журналист Хайворд Фелпс, графиня Радская и Билл Эверслей.
Также в «Семь циферблатов» входили погибшие Джерри Уэйд и Рональд Деврё.
Графиня Радская, которую на самом деле звали мисс Сент-Мор, была невестой Ронни
Деврё и поклялась найти убийцу своего жениха.
Наконец Баттл назвал леди Эйлин имя
преступника ‒ Джимми Тесайгер! Благодаря Биллу его удалось поймать с поличным и
арестовать.
О том, что Джимми ‒ опасный преступник,
Баттл начал догадываться после смерти Ронни. В своих последних словах умирающий
Деврё пытался предупредить своих товарищей из «Семи циферблатов» о чем-то,
касающемся Джимми. Также инспектора заинтересовало, откуда у Тесайгера,
которому отец оставил скромные сбережения, деньги для того, чтобы жить на
широкую ногу. Кроме того, Джимми был в курсе всего, что происходит в
Министерстве иностранных дел.
Джерри Уэйд, видимо, вышел на след
преступника, и тот решил убить его. Ронни догадался об этом. Это он выстроил в
ряд все будильники, выбросив восьмой в окно, чтобы понаблюдать, кто
занервничает после этого. Но Тесайгер ничем не выдал себя. У него была верная
помощница ‒ Лорейн Уэйд. Она докладывала Джимми всё, что могла узнать. Ронни
поделился с ней своими подозрениями насчет Джимми, и Тесайгер тут же убрал его.
На приеме в аббатстве Билл Эверслей и
мисс Сент-Мор по очереди дежурили в библиотеке. Когда девушка услышала шаги
Джимми, она спряталась за ширму. Джимми с помощью Лорейн разыграл отличный
спектакль. На самом деле это они пытались похитить документы. Лорейн поймала
пакет, выброшенный из окна, но уйти ей помешал суперинтендант Баттл. Тогда
Лорейн рассказала заготовленную историю о грабителе, а Джимми, который сам
украл документы, а потом имитировал драку, подтвердил ее рассказ. Им поверили
все, даже Баттл. Инспектор подозревал Освальда Кута, его секретаря Руперта
Бейтмена, но в конце концов пришел к выводу, что убийца и вор ‒ Джимми
Тесайгер.
Он очень умело играл роль простачка. И
тогда Билл решил рискнуть и вывести негодяя на чистую воду. Он пришел к Джимми
и объявил, что Ронни Деврё оставил ему бумаги, обличающие Тесайгера. Тот решил
убить Билла и подал ему яд в стакане с виски. Но Биллу удалось подменить
стаканы. Он стал разыгрывать человека, на которого действует яд, и Джимми,
перестав опасаться его, сознался, что действительно, это он расправился со
своими друзьями. Билл разыграл потерю сознания, и Джимми оттащил его в машину.
Но Билл не знал, что Джимми позвонил
Эйлин. Эйлин должна была обеспечить алиби Лорейн. Снова Тесайгер со своей
подельницей разыграли спектакль. Это Джимми ударил Бандл. Девушка уцелела лишь
чудом: преступники были уверены, что Билл и Бандл мертвы. Лорейн, так же, как и
Джимми, ждал суд.
Билли и Бандл решили пожениться, о чем Бандл сообщила своему отцу.
Цитата
(Баттл о себе)
…у меня есть одна хорошая черта, которая пригодится в любой игре. … Не признаю поражений. Если все идет не так, я бросаю и начинаю все сначала.
Комментариев нет:
Отправить комментарий