А. КРИСТИ. Роман "ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ" (1942) - краткое содержание

 

Оригинальное название - "Five Little Pigs"

Перевод В. Тригорова

Названия в других переводах - "Пять поросят", "Убийство в ретроспективе", "Пять свинок" 

Глава 1 

К Пуаро пришла Карла Лемаршан. Ей нужен был самый лучший сыщик. Девушка рассказала, что ее настоящее имя ‒ Каролина Крэль, что ее отец Эмис Крэль был известным художником, но его отравили. В убийстве обвинили супругу ‒ Каролину. Женщину приговорили к пожизненному заключению, в тюрьме она умерла.

Когда это произошло, маленькой Каролине было 5 лет. Сначала она жила в семье фермеров, затем ее увезли в Канаду к дяде Саймону Лемаршану. Девочка жила счастливо, дядя и тетя ее очень любили и баловали. Она получила новое имя ‒ Карла Лемаршан, и почти забыла о своих настоящих родителях. Карла выросла, готовилась выйти замуж за любимого молодого человека Джона, но когда ей исполнился 21 год, дядя и тетя рассказали ей всю правду о ее происхождении и отдали письмо матери, написанное незадолго до смерти.

Джону было все равно, из какой семьи Карла. Но все же девушка чувствовала, что на ней словно поставили клеймо ‒ «дочь убийцы». Прошлое не давало Карле жить спокойно. Кроме того, мать в письме отрицала свою вину, и девушка ей верила: мать никогда не лгала. Карла уговорила Эркюля Пуаро заняться этим делом и найти истинного убийцу Эмиса Крэля.

Прежде всего Пуаро поговорил с адвокатом Монтегью Депличем, который защищал Каролину Крэль на суде. Адвокат пытался доказать самоубийство Крэля, но и сам не верил в успех этого дела. Художник был жизнерадостным, веселым, добродушным, здоровым человеком, эгоистом, любителем выпивки и женщин. Такой не стал бы кончать с собой. Каролина на суде даже не пыталась бороться, не старалась понравиться присяжным. Адвокат не верил в ее невиновность, напротив, он считал, что именно жена убила своего мужа.

Против Каролины были неоспоримые улики. Прежде всего, у нее был мотив: вечные измены мужа. Они с Эмисом часто ссорились и скандалили. Однако художник, несмотря на свои романы, всегда возвращался к жене. Но его последняя любовная связь была иного рода. Его любовницей стала юная Эльза Грир, единственная дочь богатого фабриканта, самоуверенная, привыкшая добиваться всего, чего хотела. Эмис Крэль писал ее портрет, и Эльза решила во что бы то ни стало развести его с женой и женить на себе. Каролина была вне себя и даже грозила мужу, что убьет его, если он не перестанет встречаться с Эльзой.

Накануне убийства все они были в гостях у соседа, любителя собирать травы и готовить из них лекарства. Среди снадобий у него был кониин, настой крапчатого болиголова, ‒ смертельный яд. На другой день сосед обнаружил, что бутылка с ядом наполовину пуста. При обыске в вещах Каролины был найден флакончик с остатками кониина. Женщина честно призналась, что взяла яд у соседа, но утверждала, что она брала его для себя. На флаконе были обнаружены только ее отпечатки.

Яд художнику подали в пиве. Каролина сама отнесла бутылку мужу, который в это время писал портрет Эльзы. Она налила ему пиво в стакан. Затем все, кроме Эмиса, ушли завтракать, а после завтрака Крэля нашли мертвым. Причем первой его обнаружила Каролина. На бутылке с пивом были отпечатки только Эмиса, причем странные: обвинитель на суде доказал, что ни один человек не станет так держать бутылку. Странным было и то, что в бутылке яда не было, яд был только в стакане.

На процессе Каролина Крэль вела себя необычно. У нее не было ни страха, ни подавленности. Казалось, она даже обрадовалась приговору. Тем не менее в письме к дочери она утверждала, что ни в чем не виновата.

Особый интерес как свидетели в этом деле, кроме адвоката, представляли: лучший друг Крэля Филип Блейк, биржевой маклер, который в то время гостил у них, старший брат Филипа ‒ Мередит Блейк, сосед Крэлей, травник, у которого Каролина похитила яд, причина всех бед Эльза Грир, ныне леди Дитишем, которая после смерти Эмиса уже трижды выходила замуж, сводная сестра Каролины Анджела Уоррен, у которой было с детства изуродовано лицо, и гувернантка, мисс Уиллиамс, некрасивая, немолодая, но неглупая женщина.

Пуаро начал с судейских и с юристов. Помощник обвинителя Фогг был абсолютно уверен в виновности Каролины Крэль, но она произвела на него огромное впечатление тем, как держалась на суде. Она была настоящая леди. Эльза Грир же выглядела и вела себя как потаскушка и показала себя злой и мстительной. Тем не менее все факты были против Каролины. Эльза требовала, чтобы соперницу повесили. Филип Блейк тоже давал показания против миссис Крэль. Мередит мямлил что-то и ничем Каролине не помог. Гувернантка явно что-то скрывала. 

Глава 2 

От юриста Крэлей Камба Джонатана Пуаро узнал кое-что о характере Каролины. Она росла эмоциональной и вспыльчивой девочкой. Когда ее мать вышла замуж во второй раз и родила дочку ‒ Анджелу, Каролина очень ревновала. Как-то она швырнула в сестру пресс-папье. Анджела ослепла на один глаз и на лице у нее на всю жизнь остался уродливый шрам. На суде этот факт также использовали против миссис Крэль.

Тем не менее, по воспоминаниям Джонатана, Эмис и Каролина безумно любили друг друга. Однако для Эмиса искусство всегда было на первом месте. Эгоист Эмис часто заводил романы, ему нужны были новые впечатления. Но все его любовницы быстро ему надоедали. По-настоящему он был привязан только к Каролине, тонкой, изысканной, искренне любящей его. Эльза на ее фоне была примитивной, пустой и неинтересной.

Инспектор Хейль помог Пуаро восстановить хронологию событий. Крэль писал картину в саду, Эльза позировал ему, сидя на низкой зубчатой стене. На второй завтрак он пойти отказался, потому что не хотел упустить нужное ему освещение. Такое бывало не раз. Последними видели Эмиса Эльза Грир и Мередит Блейк. Они ушли из сада вместе и сели завтракать. После завтрака Каролина и гувернантка пошли узнать, не нужно ли чего Крэлю. Миссис Крэль первой увидела тело мужа и закричала. Гувернантка побежала вызывать врача, но по дороге она встретила Мередита и поручила позвонить ему, а сама вернулась к Каролине. Прибывший доктор Фоссет установил, что смерть наступила примерно в 13.30.

При вскрытии трупа Эмиса было обнаружено большое количество кониина и, скорее всего, художник принял его за 2‒3 часа до смерти. Яд был найден в стакане из-под пива. По всей видимости, он был влит из пипетки, которой наполняют авторучки. Потом раздавленную пипетку нашли на дорожке, ведущей к дому.

В садовой беседке у Крэля был запас пива и стаканы. Но в то утро, около четверти двенадцатого, Каролина сама принесла ему пиво из холодильника, и сама налила его в стакан. Эмис выпил его, поморщился, сказал, что сегодня ему всё кажется невкусным. Он вернулся к картине, но вскоре начал жаловаться на негибкость суставов. Он старался не показывать, что ему плохо, и никому ничего не сказал. Когда все ушли, Эмис сел на скамью, у него наступил паралич мышц, и он умер.

Накануне произошло еще одно важное событие. Эльза Грир при всех принялась рассказывать, как она изменит обстановку, когда станет хозяйкой в доме. Она прямо заявила Каролине, что они с Эмисом любят друг друга и решили пожениться. Каролина спросила Эмиса, правда ли это. Эмис разозлился, накричал на Эльзу, однако неожиданно признался, что это правда. Больше он ничего говорить не захотел и ушел из комнаты. Однако Каролина заявила Эльзе, что скорее убьет Эмиса, чем отдаст его ей.

Позже между супругами состоялся серьезный разговор, фрагменты которого слышали Филип Блейк и Эльза Грир. Последняя утверждала, что Эмис просил дать ему развод, а Каролина снова и снова угрожала ему убийством.

Что касается того, где находился каждый обитатель дома Крэлей, то мисс Грир сидела на террасе, откуда слышала ссору Эмиса и Каролины, потом позировала Крэлю до второго завтрака, причем два раза они делали перерыв.

Филип Блейк после первого завтрака был в доме, слышал ссору супругов. Когда Эмис и Эльза ушли в сад, пришел Мередит, и братья Блейки также отправились в сад. Эльзы там не было, она пошла в дом за кофточкой, а Эмис и Каролина обсуждали отправку Анджелы в школу. Эмис был раздражен, а Каролина напротив ‒ ласкова и предупредительна. Затем пришла Эльза, приготовилась позировать, Эмис взялся за кисти, и все ушли, чтобы ему не мешать. Миссис Крэль и Анджела отнесли в сад пиво. После этого Анджела пошла на море купаться, и Филип пошел вместе с ней.

Мередит взял складной стул и расположился на лужайке недалеко от сада. Он хорошо видел и Эмиса, и Эльзу. Он заметил, что у художника был странный вид, но не придал этому особого значения.

Мисс Уиллиамс проверяла в классной комнате тетради, затем сидела на террасе, занималась рукоделием.

Анджела все утро провела в саду, бегала там, лазила по деревьям, потом пошла с Филипом к морю.

Каролина была арестована. Она настаивала на том, что муж покончил с собой. Но ей никто не верил, все были против нее. Только сестра сочувствовала ей, умоляла разрешить навещать ее в тюрьме. Но Каролина посчитала, что это нарушит хрупкую психику подростка и отослала Анджелу учиться за границу. 

Глава 3 

После беседы с полицейским Пуаро решил поговорить с каждым участником событий. И начал он с Филипа Блейка, преуспевающего, самоуверенного бизнесмена. Филип уверял сыщика, что Каролина ‒ мерзкая дрянь, которая хладнокровно убила его друга. Она всегда казалась хрупкой и беспомощной, а на деле была холодной, эгоистичной и расчетливой интриганкой. Впрочем, и Эльза ему не нравилась ‒ Филип назвал ее хищницей. Пуаро попросил его, чтобы он написал ему подробный отчет о событиях того дня. Блейк согласился в память о своем покойном друге. 

Глава 4 

Следующим Пуаро навестил Мередита Блейка. Тот признался, что любил Каролину, даже надеялся стать ее мужем. И после ее замужества он оставался ее преданным слугой. По словам Мередита, он пытался увещевать Эмиса, настаивал, что Эльза должна уехать из его дома, но Крэль думал только о картине, а не о чувствах ревнивых женщин. Меж тем Каролина была оскорблена до глубины души. У нее в глазах было такое отчаяние, какого Мередит у нее никогда не видел.

Также Блейк вспомнил, что Эмис и Каролина ссорились не только из-за его измен. Крэлю не нравились шалости Анджелы, а та словно нарочно изводила его. Эмис требовал, чтобы Каролина отправила сестру в школу-интернат. Но Каролина всю жизнь испытывала чувство вины перед сестрой и безумно ее баловала.

Мередит согласился подробно описать для Пуаро события последних дней жизни Эмиса. Также Блейк провел Пуаро в бывшее поместье Крэлей. 

Глава 5 

Мередит Блейк купил последнюю работу Эмиса Крэля и показал ее сыщику. Пуаро был поражен. На картине была Эльза ‒ само воплощение жизни, молодости и красоты. Девушка смотрела на художника, который ее рисовал, дерзким и торжествующим взглядом и словно наблюдала за ним, ждала чего-то…

После этого Пуаро отправился к Дитишемам. Лорд Дитишем, за которого Эльза вышла замуж, был богатым аристократом и поэтом. Эльза сама назначила встречу Пуаро, не слушая возражения мужа.

Пуаро встретился с Эльзой и даже не узнал ее. Женщина была по-прежнему красивой, но глаза ее были словно мертвые. Казалось, она умерла тогда, 16 лет назад. Пуаро опасался, что ей будет тяжело вспоминать, но Эльза отвечала на все его вопросы холодно и спокойно. А о суде вспоминала даже с улыбкой, казалось, это ее забавляло. Пуаро увидел перед собой женщину, которая привыкла брать от жизни всё, мстительную, циничную, самоуверенную богатую мещанку. Она не считала себя виновной в том, что хотела увести чужого мужа из семьи, напротив, была уверена, что Каролина должна была смириться и отпустить Эмиса. Эльза показала Пуаро письмо художника, в котором он пылко объяснялся ей в любви. Она была счастлива, когда перечитывала его и даже на несколько мгновений стала прежней. Как и другие, леди Дитишем пообещала Пуаро письменно описать всё, что тогда произошло.

Затем Пуаро навестил бывшую гувернантку, Сесилию Уиллиамс. Она жила очень бедно, но не потеряла достоинства. Если для других Пуаро сочинил историю, что пишет книгу о тех событиях, то этой женщине, спокойной и умной, лгать не стал. Миссис Уиллиамс отметила, что Каролина и Эмис были целиком поглощены друг другом. Каролина жила только им и для него. 

Глава 6 

Пуаро очень интересовало мнение гувернантки об Анджеле Уоррен. Женщина рассказала, что ее воспитанница была сложным, хотя и одаренным ребенком. В подростковом возрасте она была вспыльчивой, чрезвычайно возбудимой и обидчивой. Миссис Крэль слишком баловала ее, и поэтому гувернантка тоже хотела, чтобы Анджелу отправили в школу-интернат. Эмис же требовал, чтобы внимание жены полностью принадлежало ему. Анджела словно мстила ему, постоянно делая ему мелкие пакости. После того, как решение отправить Анджелу в школу была принято, девочка затаила зло на Эмиса.

Об Эльзе миссис Уиллиамс отзывалась резко отрицательно, считая, что у той не было моральных устоев, что она была наглой, беспринципной и дурно воспитанной. И Эмис Крэль, который потакал ей, получил по заслугам. Гувернантка была уверена, что смерть его ‒ справедливое возмездие. Но также она была абсолютно уверена в том, что убийца ‒ миссис Крэль.

Анджела за эти 16 лет очень изменилась, из взбалмошной школьницы превратилась в сильную, энергичную, целеустремленную женщину, талантливого ученого. И ее физические недостатки не мешали ей. Анджела сразу заявила Пуаро, что сестра не могла никого убить. Она всю жизнь раскаивалась за то, что сделала с Анджелой, и после этого никогда не поднимала руку на человека. С Эмисом они часто кричали друг на друга, но обоим это нравилось. Из тюрьмы Каролина передала Анджеле письмо, в котором писала, что она спокойна и счастлива и скоро уйдет к Эмису, без которого все равно не смогла бы жить. Заканчивалось письмо странной фразой ‒ «Долги надо платить». Анджела, скорее, заподозрила бы Филипа Блейка. Однажды она видела, как Каролина вышла из его спальни с довольно странным выражением лица. 

Глава 7 

Пуаро начал получать письменные отчеты от действующих лиц этой трагедии.

Филип Блейк настаивал на том, что брак Эмиса и Каролины с самого начала был несчастливым, что она ему не подходила. Эльзой же художник увлекся всерьез. В доме Крэлей Эльза вела себя нагло, развязно и грубила Каролине. Ревнивые женщины рвали Эмиса на части, а он хотел лишь закончить картину. Несмотря ни на что, Эмис верил, что все закончится благополучно.

Филип не слышал полностью разговор Эмиса и Каролины в библиотеке, только некоторые фразы («Вечные твои истории с женщинами! Убить тебя за них надо!»). А вот Эльза, которая сидела в шезлонге под окном библиотеки, вероятно, слышала весь разговор. Она улыбалась Филипу, и когда Эмис позвал ее позировать, ушла в дом взять кофточку. Позже Блейк увидел и Каролину, та стояла, задумавшись, и твердила: «Слишком жестоко…». Филип заметил изменения в состоянии Эмиса еще до того, как Каролина принесла ему пиво: он был мрачен, жаловался на жару, у него была нетвердая походка. И все же Филип не сомневался: яд Эмису дала Каролина. 

Глава 8 

Мередит пытался убедить Пуаро, что самоубийство возможно: Эмис мог найти яд у Каролины, понять, что она собирается сделать, но не в силах бросить Эльзу покончил с собой. Эльзу он не осуждал, напротив, считал ее очень красивой и несчастной.

То, что яд украден, Мередит обнаружил утром того дня, когда убили художника. Он зашел в лабораторию, потому что услышал там шум. Окошко было открыто, и Блейк подумал, что в помещение забралась кошка. Но потом он нашел полупустую бутылку с ядом, и всё понял. Он сообщил об этом брату и немедленно приехал в поместье Крэлей. Мередит стал свидетелем разговора супругов, причем Эмис кричал, что вопрос с отъездом решен и он сам отправит вещи. Блейк подумал, что речь идет об отправке Анджелы в школу. Затем Мередит был неподалеку от того места, где Эмис рисовал Эльзу, слышал их разговор. Эльза смеялась, строила планы. Она же сказала Мередиту, что Эмис не придет к завтраку. А Эмис в тот момент сидел на скамье, смотрел на свою картину. Мередит запомнил его взгляд ‒ странный, злой. Блейк не подозревал, что яд уже парализовал Крэля.

Когда Эмиса обнаружили мертвым, Эльза была вне себя, страшно кричала, бросалась на Каролину. Та же, как всегда, сдерживала свои чувства. 

Глава 9 

Эльза не написала ничего нового, лишь упомянула, что сама напросилась, чтобы Эмис рисовал ее портрет, что Эмис был без ума от нее и жаждал развода с Каролиной. По словам леди Дитишем, он почувствовал скованность в мышцах через 40 мину после того, как Каролина дала ему выпить пива. Видно было, что Эльза до сих пор яростно ненавидела Каролину. 

Глава 10 

Сесилия Уиллиамс в своем письме осуждала Крэля и Эльзу, жалела Каролину. В день смерти Эмиса стояла довольно жаркая погода. Каролина за завтраком предложила всем пива, вместе с гувернанткой они пошли к холодильнику. Там они застали Анджелу, которая вынимала из холодильника бутылку. Каролина сказала, что сама отнесет Эмису холодного пива. Она ушла, а гувернантка увела Анджелу. После второго завтрака они с Каролиной пошли в сад. Увидев Эмиса мертвым, Каролина сразу послала гувернантку вызвать врача. Но та, встретив Мередита, перепоручила это ему, а сама вернулась. И увидела, как Каролина стирает отпечатки с бутылки и прикладывает ее к пальцам Эмиса. Впрочем, Сесилия не осуждала Каролину и ничего никому не сказала. 

Глава 11 

Анджела мало что помнила о тех событиях. Но однажды она спросила Эмиса, действительно ли он хочет жениться на Эльзе. Тот рассердился и сказал, что отошлет Анджелу в школу-интернат. Но девочка спросила об этом и у сестры. Каролина ответила, что Эльза выйдет замуж за Эмиса только после ее смерти.

Когда случилась трагедия, Каролина сказала Анджеле, что ей следует поскорее уехать и не думать о случившемся. По настоянию Каролины, Анджелу отослали за границу еще до начала процесса. 

Глава 12 

Пуаро не поверил в искренность некоторых рассказчиков. Он понял, что многое они написали с целью запутать и отвести от себя подозрение. Карла после письма гувернантки почти поверила в виновность матери. Но Пуаро наоборот убедился: Каролина Крэль невиновна.

Пуаро снова встретился с Филипом, Мередитом и Эльзой. Филип признался, что был влюблен в Каролину. Когда раскрылся роман Эмиса с Эльзой, Каролина решила отомстить мужу и пришла ночью к Блейку. Но едва тот обнял ее, как она оттолкнула его и ушла: она все-таки очень любила мужа. А любовь Филипа обратилась в ненависть.

Мередит вспомнил еще одну деталь: из лаборатории вышла сначала Эльза, затем Филип и Анджела, а Каролина немного задержалась. Мередит стоял у двери и ждал ее, а Эльза стояла рядом с ним и слушала его рассказ. Сыщик догадался, что Мередит влюбился в юную красавицу.

После процесса Мередит сделал предложение Эльзе: хотел защитить ее, но Эльза лишь посмеялась над ним. Она не нуждалась в защите.

Пуаро решил собрать всех в лаборатории Мередита. 

Эпилог 

В лабораторию приехали Карла со своим женихом Джоном, братья Блейки, Анджела Уоррен, мисс Уиллиамс, последней приехала Эльза Дитишем. Пуаро объяснил присутствующим причину своего расследования, а затем рассказал, что же на самом деле произошло в тот роковой день. Прежде всего, его заинтересовал разговор Эмиса и Каролины, который все приняли за беседу об отправке Анджелы в школу. Эмис сказал, что сам отправит ее вещи. Но с чего бы он стал возиться с вещами Анджелы, если на это есть гувернантка и старшая сестра?

Были и другие вопросы. Почему Каролина, грозившая Эмису убить его, вдруг решает принести ему пива? Зачем она вытирала отпечатки с бутылки? Потому что она не знала, что яд был только в стакане. Она не знала, как был отравлен Эмис. Но она старалась отвести подозрения от… Анджелы. Бедняжка Каролина думала, что Эмиса отравила Анджела и пыталась спасти сестру. Поэтому она была так спокойна в тюрьме: она думала, что наконец искупила свою вину перед Анджелой. Поэтому она и написала в письме: «Долги надо платить».

Но Анджела была не виновата. Всё дело в любовном треугольнике. Эмис, хоть и завел очередной роман, уходить к Эльзе от жены не собирался. Эльза питала к мистеру Крэлю всепоглощающую страсть, а он лишь на время увлекся ею. Он не хотел ее разочаровывать, пока не закончена картина. В библиотеке он признался жене, что Эльзу больше не любит и, как только картина будет закончена, он тут же ее бросит. Каролина была возмущена такой бесцеремонной игрой с чувствами юной девушки. «Слишком жестоко» ‒ это относилось к Эльзе.

А Эльза Грир, сидя под окном библиотеки, слышала каждое слово. Для нее слова Крэля были страшным ударом. Накануне вечером Эльза видела, как Каролина взяла яд из лаборатории. Она сказала, что пойдет за кофточкой, а сама в это время нашла в комнате Каролины яд и наполнила пипетку. Затем она подлила яд в стакан Крэля. Когда Каролина принесла Эмису пива, он пожаловался, что сегодня ему все кажется невкусным. Потому что уже до этого он выпил яд. Отсюда и его нетвердая походка, и скованность в суставах. Он работал, пока его не парализовало полностью. Пипетку Эльза выбросила и растоптала, когда уходила с Мередитом.

Последняя и лучшая картина Эмиса ‒ это портрет убийцы, написанный его жертвой. Девушка на картине, торжествуя, смотрит, как умирает ее возлюбленный.

Эльза попросила всех уйти и оставить ее наедине с Пуаро. Сыщик пообещал добиться оправдания для Каролины Крэль и рассказать полиции об истинном убийце. Но Эльзу это не испугало, суд просто развлек бы ее. Когда она дала яд Эмису, она радовалась и торжествовала, радовалась и на суде, видя, как гибнет Каролина. Но на самом деле ‒ она убила себя. Она умерла вместе с ними. И теперь уже никогда не будет счастлива.