А. КРИСТИ. Роман "УБИЙСТВО РОДЖЕРА ЭКРОЙДА" (1926) - краткое содержание

 

Оригинальное название - "The Murder of Roger Ackroyd"

Перевод И. Гуровой, Т. Озерской 

В деревне Кингз-Эббот умерла женщина ‒ миссис Феррар. Доктор Джеймс Шеппард (повествование ведется от его имени) навестил ее, однако женщина скончалась за несколько часов до его прихода.

Миссис Феррар была вдовой. Ее муж умер год назад, и сестра доктора Шеппарда, любопытная Каролина, была убеждена, что его отравила собственная жена. И вот теперь мертва и миссис Феррар: она приняла слишком большую дозу снотворного. Каролина сразу заявила, что это самоубийство ‒ из-за угрызений совести. Но доктор Шеппард не согласился с ней.

В деревне Кингз-Эббот было всего два богатых дома. Один ‒ «Королевская лужайка» ‒ принадлежал миссис Феррар, другой ‒ «Папоротники» ‒ Роджеру Экройду. 50-летний сквайр Экройд, веселый и общительный, был душой Кингз-Эббот. В возрасте 22 лет он женился на некоей Пейтен, вдове с ребенком. Однако она любила выпить и вскоре умерла. Ральф Пейтен, пасынок Экройда, из-за своего легкомыслия доставлял отчиму немало хлопот. Также в поместье «Папоротники» жили дворецкий Паркер, экономка мисс Рассел и невестка Экройда (вдова его младшего брата Сесила) со своей дочерью Флорой. 

Роджер Экройд и миссис Феррар симпатизировали друг другу, и все думали, что она станет второй женой сквайра. Но сбыться этому было не суждено. Шеппард вспомнил, что видел миссис Феррар за день до смерти, она о чем-то взволновано разговаривала с Ральфом Пейтеном. Меж тем Роджер Экройд о приезде Ральфа ничего не знал, считал, что его пасынок в Лондоне. Ральф остановился не в «Папоротниках», а в гостинице. Странным был также визит к Шеппарду мисс Рассел, которая расспрашивала доктора о ядах.

У доктора Шеппарда появился новый сосед ‒ эксцентричный иностранец, который снял коттедж «Лиственница» и занялся выращиванием тыкв. Доктор поначалу принял его за парикмахера. А тот, в свою очередь, признался, что Шеппард напоминает ему его лучшего друга. Так доктор познакомился с великим сыщиком Эркюлем Пуаро. Именно от Пуаро Шеппард узнал, что Ральф Пейтен и Флора Экройд помолвлены. Однако Каролина рассказала, что стала свидетельницей очень эмоционального разговора Ральфа с какой-то женщиной, и это была не Флора. Когда доктор навестил Ральфа, тот признался доктору, что страшно запутался и не знает, как ему быть.

Роджер Экройд пригласил доктора к обеду: у него был к Шеппарду важный разговор. В доме сквайра доктор встретил секретаря Джеффри Реймонда, принесшего Роджеру какие-то бумаги, Флору Экройд, ее мать и майора Гектора Блента, друга Экройда.

Были и странности: Шеппард столкнулся с миссис Рассел, которая почему-то запыхалась, словно бежала, и услышал стук опущенной стеклянной крышки витрины, где хранились серебряные безделушки и нефритовые фигурки.

После обеда Экройд позвал Шеппарда к себе в кабинет. Он попросил его запереть окна и дверь и раскрыл ему тайну, мучавшую его. Экройд любил миссис Феррар и хотел жениться на ней. Но она отказывала ему, пока в конце концов не созналась: она отравила своего мужа, который пил и издевался над ней. Экройд пришел в ужас. Однако оказалось, это еще не всё: миссис Феррар кто-то шантажировал. Она отказалась назвать имя шантажиста, но Экройд подумал, что это кто-то из его домашних. Миссис Феррар попросила Экройда подождать одни сутки, а сама покончила с собой.

Разговор Экройда и Шеппарда прервал дворецкий Паркер: он принес вечернюю почту. Среди писем было послание от миссис Феррар. Но Экройд отказался читать его при докторе.

Через некоторое время Шеппард ушел, приказав Паркеру не беспокоить хозяина. Когда доктор шел домой, он встретил незнакомца в низко надвинутой шляпе. Мужчина спрашивал дорогу в «Папоротники», и доктор обратил внимание на его простонародный говор.

Поздно вечером в доме доктора зазвонил телефон. Шеппард сказал Каролине, что звонил Паркер с ужасным известием: Роджер Экройд убит. Когда доктор примчался в «Папоротники», его встретил невозмутимый Паркер, который ничего не знал об убийстве. Шеппард настоял, чтобы взломали дверь в кабинет Экройда. Там нашли тело сквайра, в его шею кто-то воткнул кинжал. Доктор приказал Паркеру вызвать полицию и сообщить об убийстве Реймонду и майору Бленту.

Прибыл полицейский инспектор Дейвис. Он заметил, что окно в кабинете было поднято, а на подоконнике виднелись следы ботинок с ребристой подошвой. Сразу возникла версия о грабителе, который влез в окно, убил Экройда, а потом так же вылез. Шеппард заявил, что ушел от Экройда без десяти девять, а ровно в девять часов вечера встретил незнакомца. Реймонд подтвердил, что в половине десятого Экройд был еще жив: секретарь слышал через закрытую дверь его голос. Паркер припомнил: он видел у дверей кабинета Флору, и она сказала, что Экройд не хочет, чтобы его тревожили.

Инспектор выяснил, что Паркер был в курсе шантажа, видимо, он подслушивал у замочной скважины. Кроме того, обнаружилось, что письмо миссис Феррар пропало.

Джеффри Реймонд опознал кинжал, которым убили Экройда. Это был тунисский, искусно сделанный кинжал, когда-то подаренный Роджеру майором Блентом. Хранился он в гостиной в витрине с редкостями. Доктор сразу припомнил стук крышки витрины, который он слышал вечером. На кинжале сохранились отпечатки пальцев.

Утром к Шеппардам пришла взволнованная Флора и попросила доктора провести ее к их соседу-бельгийцу. Шеппард с изумлением узнал, что его смешной сосед ‒ знаменитый сыщик Эркюль Пуаро. Флора попросила его заняться этим делом и найти убийцу дяди. Она боялась, что полиция арестует Ральфа: ведь Ральфа не было в его гостинице во время убийства. Флора заходила к нему, как и доктор Шеппард. Кроме того, у Ральфа были денежные затруднения, а на его ботинках были ребристые резиновые подошвы.

Пуаро осмотрел комнату, где произошло убийство. Его особенно заинтересовало, почему кто-то изменил положение кресла с высокой спинкой, горел ли камин, когда нашли тело, и для чего кто-то позвонил доктору со станции Кингз-Эббот.

Прогуливаясь по имению Экройда Пуаро и Шеппард увидели Флору. Она была в прекрасном настроении и мило беседовала с влюбленным в нее майором Блентом. Дядя оставил Флоре двадцать тысяч фунтов, и она предвкушала свободную и счастливую жизнь. Блент заметил, что в пруду что-то блестит, но не смог это достать. Пуаро поговорил с Флорой и майором и тоже попробовал достать блестящий предмет из воды. Своим спутникам он сказал, что попытка не удалась, но когда они остались вдвоем с Шеппардом, показал ему женское обручальное кольцо с гравировкой «От Р. Март 13».

Миссис Экройд пригласила юриста ‒ мистера Хэммонда. Пуаро разговорился с ним о завещании Роджера. Оказывается, почти весь свой капитал, недвижимость и акции фирмы Экройд оставил своему пасынку Ральфу Пейтену. Между тем непутевый Ральф спускал много денег и вечно делал долги. Майор Блент также нуждался в деньгах: он получил наследство, но плохо им распорядился. Кроме того, обнаружилось, что из бумажника Экройда пропало 40 фунтов. Пуаро предположил, что Роджер либо отдал кому-то эти деньги, либо они были у него украдены. Вечером к нему заходила только горничная Элзи Дейл и старшая горничная Урсула Борн, которая собиралась уволиться. Урсула поклялась, что не брала денег. По словам девушки, она перепутала бумаги на столе Экройда, тот рассердился на нее и уволил. Пуаро посмотрел рекомендательные письма Урсулы от некоей миссис Фоллиот. Сыщик попросил Шеппарда съездить к этой женщине и поговорить об Урсуле. Доктор выполнил просьбу Пуаро, но его смутило поведение миссис Фоллиот. Она практически ничего не рассказала об Урсуле. Вопросы Шеппарда ей были явно неприятны.

Каждый из участников этой истории что-то скрывал от Пуаро и лгал ему. И сыщик об этом догадался.

В беседке Пуаро нашел стержень гусиного пера, который используют наркоманы для приема героина, и кусочек батиста. Об этих находках сыщик рассказал Шеппарду, но тот никак не мог объяснить их. С точки зрения доктора, Пуаро интересовали очень странные вещи, не имеющие отношения к делу: кто передвинул кресло, почему майору показалось, что Экройд незадолго до смерти разговаривал с Реймондом, какого цвета были сапоги на Ральфе и пр.

В Ливерпуле арестовали некоего Чарльза Кента, по приметам очень похожего на незнакомца, с которым столкнулся Шеппард, уходя из «Папоротников». Пуаро, инспектор Рэглан и Шеппард немедленно выехали в Ливерпуль для его опознания и допроса.

Доктор Шеппард узнал его: это был тот бродяга, который спрашивал у него дорогу в «Папоротники». Но на момент смерти у Кента было алиби. Пуаро задал ему пару вопросов о его происхождении, месте рождения. С допроса сыщик возвращался чрезвычайно довольный: последний штрих был добавлен, картина преступления сложилась полностью.

Вскоре начались разоблачения. Прежде всего выяснилось, что деньги из кабинета Экройда взяла Флора. Она же солгала и насчет разговора с дядей: она не видела его в тот вечер. Флора, разрыдавшись, во всем призналась. Майор Блент попробовал защитить ее и взять ее вину на себя. Пуаро, конечно, не принял его версию, но посоветовал ему не скрывать свою любовь к Флоре: ведь она давно любит не Ральфа, а майора. Гектор Блент так и поступил, и вскоре они с Флорой объявили о помолвке.

Пуаро попросил инспектора Рэглана дать в газету объявление, что Ральф Пейтен задержан в Ливерпуле. Шеппард очень удивился этому: он знал, что Ральфа не было в Ливерпуле. А тем временем сыщик занялся мисс Рассэл. Он пригласил ее в приемную доктора Шеппарда. Женщина призналась, что Чарльз Кент ‒ ее сын. Он наркоман, и в тот день приходил в «Папоротники» потребовать от матери деньги на дозу. Но к Экройду он не заходил.

Следующее разоблачение касалось Урсулы Борн, а точнее ‒ Урсулы Пейтен. После статьи в газете об аресте Ральфа она прибежала к Пуаро в слезах и во всем созналась. Она была из хорошей, но обедневшей семьи. Когда она решила устроиться на работу горничной, сестра ‒ мисс Фоллиот ‒ дала ей рекомендацию. В доме Экройда Урсула познакомилась с Ральфом. Они полюбили друг друга и тайком обвенчались. Но Ральф все никак не решался рассказать обо всем дяде. Экройд решил женить его на Флоре, и слабохарактерный Ральф не посмел ему возразить. Но Урсула молчать не стала. Она сама рассказала обо всем Экройду. Тот страшно рассердился и уволил Урсулу. В этот же вечер супруги Пейтены поссорились, и больше Урсула не видела Ральфа, он сбежал.

Наконец Пуаро собрал вместе всех участников этого дела. Сюрпризом для всех стало появление Ральфа Пейтена, живого и невредимого. Шеппард вынужден был признаться, что он прятал Пейтена от полиции ‒ в больнице для умалишенных в Кранчестере. Пуаро получил радиограмму с парохода, идущего в Америку. Теперь он точно знал имя убийцы и во всеуслышание предложил ему признаться, иначе утром он расскажет обо всем инспектору Рэглану. Но все собравшиеся промолчали.

Когда все ушли, Пуаро остался наедине с доктором Шеппардом. Сыщик раскрыл ему ход своих рассуждений. Зачем нужен был ложный телефонный звонок? Убийство должно было быть обнаружено вечером, потому что убийце необходимо было оказаться на месте преступления, когда взломают дверь. Именно убийца передвинул кресло: ему нужно было, чтобы оно закрывало маленький журнальный столик, а точнее то, что на нем лежало, ‒ диктофон. Диктофон с записанной речью сквайра должен был ввести в заблуждение полицию относительно времени гибели Роджера Экройда. Также убийца похитил ботинки Ральфа Пейтена из гостиницы и оставил ими следы на подоконнике. А еще у убийцы была возможность незаметно взять кинжал из витрины.

И этим человеком был не кто иной, как доктор Шеппард. Ведь это именно он шантажировал миссис Феррар. Ему, врачу, несложно было понять, почему умер ее муж. Он тянул из женщины деньги, но та не выдержала и покончила с собой. Если бы Экройд узнал имя шантажиста, он не пощадил бы Шеппарда. И доктор убил своего друга.

Пуаро дал время Шеппарду закончить его записки и избежать тюрьмы. Доктор покончил с собой. 

Цитата: 

«Возьмем человека ‒ обыкновенного человека, не помышляющего ни о каком убийстве. Но у него ‒ слабый характер. Долгое время эта слабость не проявляется ‒ может даже никогда не проявиться, и тогда он сойдет в могилу уважаемым членом общества. Но предположим, что-то случилось. У него затруднения… Или он узнает секрет, от которого зависит чья-то жизнь. Первым его поползновением будет исполнить свой гражданский долг. Но тут проявится эта слабость. Ведь перед ним откроется возможность получить большие деньги. Ему нужны деньги, а это так просто! Только молчать. Это начало. Жажда денег все растет. Ему нужно еще и еще. Он ослеплен блеском золота, опьянен легкостью наживы. Он становится жадным и от жадности теряет чувство меры. Мужчину можно выжимать до бесконечности, но не женщину. Потому что женщина всегда стремится сказать правду. Сколько мужей, изменявших женам, унесли в могилу свои секреты! Сколько жен, обманувших мужей, разбивали свою жизнь, швыряя правду в лицо мужьям! Доведенные до крайности, потеряв голову ‒ о чем они, безусловно, потом жалеют, ‒ они забывают о чувстве самосохранения и говорят правду, испытывая глубочайшее, хотя и минутное удовлетворение. Вот что, я думаю, произошло в этом случае. Нажим был слишком велик и… принес смерть курочке, которые несла золотые яйца. Но это не конец. Человеку, о коем мы говорим, грозит разоблачение. А это уже не тот человек, каким он был год назад. Его моральные принципы притуплены. Он загнан, он хватается за любые средства, чтобы избежать разоблачения. И вот ‒ кинжал наносит удар».