А. КРИСТИ. Роман "УБИЙСТВО В МЕСОПОТАМИИ" (1935) - краткое содержание

 

Оригинальное название - "Murder in Mesopotamia"

Перевод С.Н. Анисимова 

Рассказ представляет собой записки медсестры Эми Лезерен.

32-летняя Эми работала акушеркой, занималась частной практикой. Она ухаживала за миссис Келси, когда та родила ребенка, и сопровождала ее в поездке в Багдад, где жил ее муж. Затем Эми нужно было вернуться домой, но доктор Рейлли, с которым она познакомилась на корабле, предложил ей работу ‒ быть сиделкой при некоей Луизе Лейднер. Ее муж ‒ Эрик Лейднер ‒ вместе с американской экспедицией занимался раскопками вблизи местечка Хассания. Его очень беспокоила странная нервозность его супруги: миссис Лейднер мучали кошмары и галлюцинации, она все время словно чего-то боялась.

Эми познакомилась с Лейднером, и ей он показался мягким, добрым и бесконечно влюбленным в свою жену. Медсестра согласилась помочь миссис Лейднер. От своих друзей она узнала о других участниках экспедиции, которые жили все в одном доме. Это французский священник отец Лавиньи из Карфагена, который занимался надписями и таблицами; некрасивая и немолодая, однако одаренная и интеллигентная англичанка Анна Джонсон; археолог Джозеф Меркадо со своей молодой женой Марией. Также были молодые помощники ‒ смешливый и болтливый Билл Колеман, безответно влюбленный в Шейлу Рейлли, дочь доктора; белокурый, похожий на поросенка фотограф Карл Рейтер; симпатичный, молчаливый Дэвид Эммот и красавец Ричард Кэри, с совершенно необычной внешностью и яркими синими глазами. Как сказал майор Пэнниман, по отдельности они все были неплохими людьми, но какая-то там царила неестественность, напряжение.

Эми погостила в доме Рейлли, познакомилась с его дочерью. Бесцеремонная, холодная и саркастичная Шейла ей не понравилась. Она показалась Эми самоуверенной, жестокой и грубой. Кроме того, было очевидно, что Шейла явно не любит Луизу.

Затем Эми переехала в Тель Яримджа, где находились члены экспедиции. Луиза, хрупкая, нежная красавица с фиалковыми глазами, похожая на ангела, ей понравилась сразу. Но как и майор Пэнниман, Эми тоже почувствовала какую-то странную напряженность между всеми членами экспедиции. Кроме того, она поняла, что Луиза очень не нравится Марии Меркадо, а вот ее мужу Джозефу Меркадо ‒ напротив. Луиза тоже не церемонилась с бестактной и злой Меркадо. Последняя сразу насплетничала Эми о состоянии Луизы: что однажды ночью ей привиделись пальцы, стучащие в окно, кисть руки без самой руки, желтое лицо, прижатое к стеклу, а в один день она до ужаса испугалась выстрелов в селении. Впрочем, Эми сразу пришла в голову мысль, что Луиза стала жертвой жестоких розыгрышей. Также медсестра узнала, что мистер Лейднер был вторым мужем Луизы. Ее первый муж погиб на войне лет 15 назад.

Отец Лавиньи поделился с Эми своим мнением о Луизе. К удивлению медсестры, он считал, что миссис Лейднер опасная, сильная и может быть очень жестокой.

Луиза показала Эми самые ценные находки: золотой кинжал и золотой кубок. Затем женщины пошли гулять, а возвратившись, увидели, что какой-то мужчина пытается заглянуть в окно дома. Это был какой-то иракец, но Луиза смертельно испугалась. Эми поняла: миссис Лейднер боялась какого-то мужчину.

Этого же иракца Эми потом видела беседующим с отцом Лавиньи. Тот объяснил, что просто тренировал свой арабский язык. Также медсестре удалось разговориться с мисс Джонсон. Как оказалась, эта дама тоже не любила Луизу, зато боготворила мистера Лейднера. Несколько раз на раскопки приезжала Шейла, главным образом, чтобы повидаться с Эммотом, который очень ей нравился.

В одну из ночей произошел неприятный инцидент. Миссис Лейднер услышала шорохи за стеной своей комнаты и безумно испугалась. Но в соседней комнате, которую все звали «античной» и хранили там все находки, никого не оказалось, кроме отца Лавиньи. Тот сказал, что тоже слышал какой-то шум из этой комнаты.

На следующий день Луиза призналась Эми, чего она так боится ‒ того, что ее убьют. Ее первый муж Фредерик Бошнер не был убит на войне ‒ он был германским шпионом. Луиза донесла на него, и того расстреляли. Когда она вновь собралась замуж, то получила письмо от Фредерика, что если она выйдет за другого, он убьет ее. Отец Луизы признался ей, что действительно, муж ее не был расстрелян. Ему удалось сбежать, но вскоре он погиб в железнодорожной катастрофе. Тело его было опознано. Однако Луизу это не убедило. Каждый раз, когда у нее начинались отношения с каким-нибудь мужчиной, приходило письмо с угрозами. Автором этих писем мог быть или оставшийся чудом в живых ее муж или, возможно, его младший брат Уильям, обожавший Фредерика. Перед свадьбой с Эриком писем Луиза не получала, зато после ‒ послания с угрозами пришли снова. Однажды Луиза с Эриком чуть не отравились газом. Поэтому с большой охотой Луиза отправилась за мужем в экспедицию. Она думала, что будет здесь в безопасности. Но письма стали приходить снова, уже со штемпелем Ирака. В последнем было: «Я прибыл».

Эми посочувствовала женщине. Однако потом она увидела письмо, подписанное Луизой. Ее почерк был очень схож с почерком, которым были написаны анонимные письма. У Эми закралось подозрение, что все эти письма с угрозами Луиза писала себе сама, чтобы привлечь к себе внимание.

В субботу случилась трагедия. Миссис Лейднер обнаружили в ее комнате убитой. Кто-то ударил ее по голове в правый висок. Лейднер был совершенно раздавлен горем. Колеман отправился за начальником местной полиции капитаном Мейтлендом, а также привез доктора Рейлли. Эммот опросил слуг, но никого чужого они не видели.

Началось расследование. Рейлли определил, что убийство произошло днем приблизительно в половине второго. Эми, которая в это время отдыхала в своей комнате, не слышала никаких подозрительных шумов. Лейднер находился на крыше, Эммот ходил то на крышу, то во двор, где чистили керамику, мистер Меркадо работал в лаборатории, его жена в это время в спальне мыла голову. Мисс Джонсон работала в гостиной, Рейтер ‒ в фотокомнате, Лавиньи ‒ в своей спальне. Кэри был на раскопках, Колеман ‒ в Хассании. Слуги болтали во дворе у ворот. Если бы убийца пришел со стороны, ему обязательно нужно было бы пройти мимо слуг. Но никто не проходил. Значит, убийца ‒ кто-то из членов экспедиции, кто в этот момент был в доме.

Поскольку дело сложное, Мейтленд и Рейлли решили обратиться за помощью к Эркюлю Пуаро, который был в Сирии и проездом посетил Хассанию. Сыщик согласился. Он приехал, познакомился с членами экспедиции и сразу предупредил их, что все они под подозрением. Затем он побеседовал с каждым, но полезных сведений получил немного. Отец Лавиньи вспомнил разговор с иракцем, но почему-то дал совсем неверное описание его внешности. Еще мисс Джонсон вспомнила, что в половине второго будто бы услышала женский крик, но она не могла поручиться, что это ей не померещилось.

После того, как все ушли Пуаро подробно поговорил с Эми и Лейднером. Особенно его заинтересовали письма с угрозами. Пуаро не исключил, что письма мог писать как первый муж Луизы, так и его брат. Более того, они, неузнанные, могли все время находиться рядом с миссис Лейднер, среди членов экспедиции. Осмотрев комнату Луизы, Пуаро обнаружил маленькое пятнышко крови на ковре возле умывальника.

Эми рассказала Пуаро все, что знала об отношениях Луизы с другими людьми. Своим мнение о миссис Лейднер поделилась и Шейла. По ее мнению, Луиза была опытной интриганкой и манипулятором, которой очень нравилось стравливать людей друг с другом. Кроме того, по утверждению Шейлы, у нее был роман с Ричардом Кэри, и того очень мучило, что он влюбился в жену друга.

Доктор Рейлли также был невысокого мнения о Луизе: он считал ее лгуньей, хотя и признавал, что женщина была очень привлекательна. Вернувшись в Тель Яримджа Эми застала Кэри работающим, казалось, он не собирается ложиться спать. О смерти Луизы он говорить отказался. Мисс Джонсон в своей комнате безутешно рыдала. В ее комнате Эми нашла клочок бумаги, который Анна сразу же вырвала у нее и принялась сжигать. Однако медсестра сумела заметить, что почерк на этой бумаге был схож с почерком на анонимках.

Пуаро еще раз побеседовал со всеми членами экспедиции. Мисс Джонсон призналась, что не любила Луизу, и проговорилась, что знала о письмах. Также Пуаро путем несложного эксперимента установил, что никаких криков Джонсон слышать не могла. Миссис Меркадо изо всех сил убеждала Пуаро, что она любила Луизу и что все здесь были счастливы. Сыщик заметил, что Мария чем-то сильно напугана. Рейтер показался Пуаро или очень скромным и застенчивым человеком, или прекрасным актером.  

Беседуя с Меркадо, Пуаро незаметно уколол его иголкой и вынудил закатать левый рукав. Так сыщик убедился, что Меркадо ‒ наркоман. Очень удивил его Кэри, который заявил, что ненавидел Луизу всеми силами своей души. Эммотт также считал Луизу жестоким манипулятором.

После беседы Пуаро вместе с членами экспедиции осматривал «античную» комнату. Здесь в шкафу сыщик обнаружил спрятанную маску ‒ это было то «лицо», которое видела Луиза в окне.

Лейднеру о маске не сказали. Он все более тепло относился к мисс Джонсон, распоряжался похоронами и попросил медсестру разобрать вещи своей жены. Эми сделала это. Внезапно ей захотелось попробовать себя в качестве «медиума», чтобы понять, кто приходил в тот роковой день к Луизе. Эми легла на кровать и занялась самогипнозом. Ей очень хотелось, чтобы открылась дверь комнаты и вошел убийца. Дверь действительно открылась, и вошел Билл Колеман. Эми ужасно испугалась и закричала. Но Билл всего лишь принес цветы в память о Луизе.

Эми стало стыдно за свое поведение, и она решила заняться домашними делами. Ее отвлек отец Лавиньи, который собирался тщательно осмотреть место, где какой-то человек заглядывал в окно к миссис Лейднер. Затем медсестра поднялась на крышу и застала там мисс Джонсон в очень странном состоянии. Женщина сказала, что поняла, как можно было войти снаружи к Луизе, чтобы никто ни о чем не догадался. Больше женщина ничего не стала говорить. Эми тоже посмотрела во двор, но увидела только Рейтера в дверях фотокомнаты, отца Лавиньи, который пересекал двор, сразу за аркой ‒ водовоза и повара-индийца.

Ночью Эми проснулась от страшных стонов. Это стонала мисс Джонсон. Кто-то отравил ее, подсунув вместо воды раствор соляной кислоты. Женщина умерла в жутких муках, успев прохрипеть только одно слово ‒ «окно». Эми рассказала Пуаро об их последнем разговоре на крыше.

Вскоре выяснилось, что пропал отец Лавиньи. В последний раз его видели вечером, когда он собирался прогуляться перед сном. Но никто не видел, вернулся ли он с прогулки.   

Капитан Мейтленд принялся за расследование убийства (или самоубийства) Анны Джонсон. Рейлли и Эми склонялись к тому, что убийца подменил стакан воды, стоявший у изголовья кровати Анны, дотянувшись до него через окно. Мейтленд же думал, что женщина покончила с собой, так как под ее кроватью было найдено орудие убийства ‒ тяжелая ручная мельница. Значит, убийцей была она.

Пуаро, который уже догадался, как было совершено преступление, собрал оставшихся членов экспедиции и рассказал всё, что стало ему известно.

Миссис Лейднер была женщиной обаятельной и властолюбивой. Она сводила с ума мужчин, но терять свою свободу не хотела. Практически у всех в экспедиции были мотивы убить ее. Супруги Меркадо ‒ потому что Луиза знала о его наркомании, Джонсон ревновала ее к Лейднеру, над Карлом Рейтером она все время смеялась, Колеман хорошо умел подделывать почерк, Эббот вполне мог быть младшим братом покойного Фредерика, Кэри и любил, и ненавидел Луизу. Как оказалось, алиби было только у одного доктора Лейднера, он с крыши не уходил, Кэри на раскопках не было и Колеман раньше времени приехал из Хассании. Отец Лавиньи оказался ловким мошенником и вором Раулем Меньером, который вместе с сообщником турком подделывал драгоценности, найденные на раскопках. Но кто из них убийца?

Пуаро неопровержимо доказывает, что оба убийства совершил Эрик Лейднер, он же Фредерик Бошнер, обезображенный в катастрофе и изменившийся настолько, что Луиза его не узнала и снова вышла за него замуж. Фредерик был одержим Луизой, это он писал все письма, копируя почерк Луизы, чтобы держать ее в страхе. Но Луиза влюбилась в Ричарда Кэри. И тогда Фредерик убил ее, тщательно подготовив убийство. Находясь на крыше, он сначала спустил к окну Луизы маску, а когда та, высунулась из окна, чтобы посмотреть кто ее пугает, сбросил на нее тяжелую ручную мельницу, предварительно привязав к ней веревку. Луиза погибла сразу. Через час Лейднер вошел в комнату жены, перетащил тело от окна к кровати, закрыл окно и поменял ковер, на который пролилась кровь, перетащив его к умывальнику. Все было сделано для того, чтобы полиция подумала, что Луизу убил некто вошедший в дверь. Мисс Джонсон догадалась обо всем, и поэтому Бошнер-Лейднер убил и ее тоже.

Убийца не стал отрицать правду.

***

Лавиньи и его сообщника арестовали. Шейла Рейлли вышла замуж за Эммотта. Пуаро уехал в Сирию, потом стал распутывать убийство в Восточном экспрессе. А Эми Лезерен написала эти записки и отдала доктору Рейлли.