А. КРИСТИ. Роман "ВОЗВРАЩЕНИЕ КОХИНОРА" (1925) - краткое содержание

 

Оригинальное название - "The Secret of Chimneys"

Перевод И. Григорьева

Названия в других переводах ‒ "Тайна замка Чимниз", "Загадка "Чимниз", "Король Виктор"

 

Энтони Кейд работал экскурсоводом в «Бюро путешествий в Касле». Но работу свою он не любил, скучал в обществе унылых престарелых дам и потеющих джентльменов. В Булавайо Энтони встретил своего друга Джимми Макграса. Джимми как всегда находился в поисках золота. В разговоре он упомянул о Герцословакии, где семь лет назад был убит последний король Николай IV, и о графе Стилптиче, балканском государственном деятеле, мастере интриг, бывшем премьер-министре Герцословакии.

Этого графа Стилптича Джимми как-то спас от бандитов. Два месяца назад граф умер. Незадолго до смерти он отослал Джимми пакет с указанием, что если тот отнесет рукопись (его мемуары) в одну издательскую фирму в Лондоне до 13 октября, ему выплатят тысячу фунтов стерлингов. Но Джимми собрался ехать в Канаду на прииск. Он попросил Энтони выполнить это странное поручение.

Авантюрист Энтони сразу согласился, хотя его и удивило, что рукопись нельзя послать в Лондон напрямую. Второе поручение Джимми касалось помощи одной леди: она стала жертвой шантажа. Шантажист умер и оставил Джимми письма этой женщины. Джимми попросил Энтони найти даму и вернуть ей ее письма. Правда, сделать это оказалось нелегко: на письмах не было обратного адреса, лишь упоминание одного места ‒ «Камины». Звали женщину Вирджиния Ревл. Друзья договорились, что Энтони поедет в Лондон и будет выдавать себя за Джеймса Макграса.

А в это время в «Каминах», загородном поместье лорда Катерхама, собрались очень важные и влиятельные люди: сам лорд, его дочь Бандл (леди Эйлин), член лондонского клуба политик Джордж Ломакс, великий князь Михаил Оболович со свитой, помощник Ломакса Билл Эверслей, представитель всебританского профсоюза Герман Исаакстейн. Повод был весьма деликатный: в Герцословакии готовилась реставрация монархии, однако мемуары графа Стилптича могли испортить все дело. Ломакс узнал о миссии Джимми Макграса и решил также пригласить его в «Камины». А еще ‒ свою кузину Вирджинию Ревл, чтобы та разговорила канадца.

Не успел Энтони приехать и устроиться в отеле, как ему сообщили, что его хочет видеть некий иностранец ‒ барон Лолопретицил, представитель партии лоялистов из Герцословакии (Энтони сразу окрестил его «Лоллипоп»). Барон без обиняков заявил: он знает, что у мистера Макграса есть мемуары Стиптича. За эти мемуары иностранец предложил две тысячи. Но Энтони отказался продать их.

Вскоре после того, как барон ушел, Энтони посетил еще один охотник за мемуарами: мрачный тип, похожий на статиста из комической оперы. Он угрожал Энтони неким «Товариществом Красной руки», тряс револьвером. Но Энтони не трус: он послал грозного революционера в нокаут.

После таких бурных встреч Энтони решил пообедать в номере. Он заметил, что официант-итальянец Джузеппе Манелли глаз не сводит с рукописи. Энтони решил прочесть загадочные мемуары, но они показались ему невыносимо скучными. Ночью Энтони проснулся от шума: в его номере кто-то был, шарил в его чемодане. Энтони включил свет и узнал официанта Джузеппе. Тот неожиданно напал на него с ножом. Энтони отбил атаку, официант сбежал. Рукопись осталась в номере, а вот письма Вирджинии Ревл из чемодана пропали.

Вскоре в дом Вирджинии Ревл явился незнакомец и принялся ее шантажировать украденными письмами, угрожая всё рассказать ее мужу. Вирджинию шантаж только позабавил: во-первых, ее муж давно умер, во-вторых, письма были написаны не ею. Забавную игру прервал визит Джорджа Ломакса, который приехал предложить Вирджинии познакомиться с Джимми Макграсом.

Утром Энтони решил разыскать ночного вора ‒ официанта Джузеппе. А еще он решил перестать играть в «Джеймса Макграса» и начать жить и действовать под собственным именем. Парень переехал в бедный трактир «Блитц» и зарегистрировался там как Энтони Кейд.

В этот же день Вирджиния, вернувшись после тенниса домой, обнаружила, что какой-то злоумышленник выманил всю ее прислугу из дома, отправив им фальшивую телеграмму от ее имени. Кроме того, в своем кабинете она обнаружила труп шантажиста. Возле дома Ревл ошивался какой-то симпатичный безработный, и сумасбродной Вирджинии пришло в голову обратиться к нему за помощью. Этим безработным был Энтони Кейд.

Чтобы на Вирджинию не пало подозрение, Энтони решил тайком вынести труп из дома и отвезти подальше. Вирджиния пригласила его приехать в «Камины». Энтони так и сделал. Подъехав к поместью, он услышал, как в доме прозвучал выстрел, а в одном из окон мелькнул свет. Оказалось, это убили одного из гостей, который назвался «граф Станислав». На самом деле это был великий князь Михаил Герцословацкий. Джордж Ломакс пригласил для расследования одного из лучших сыщиков Скотланд-Ярда ‒ суперинтенданта Баттла в помощь местному констеблю полковнику Мелроузу.

Баттл выяснил: великий князь Михаил приехал в «Камины», чтобы встретиться с Германом Исаакстейном и попросить у него крупный займ. Взамен князь обещал отдать нефтяные концессии тем компаниям, в которых был заинтересован Исаакстейн.

Тело убитого князя обнаружила утром горничная. Он был убит выстрелом из револьвера. Оружие найдено не было, и никто не слышал выстрела. При покойном нашли лишь листок бумаги со знаком «Товарищей красной руки». Первым супериндендант Баттл допросил Энтони. Взглянув на тело, тот узнал навещавшего его посланца издательства «Болдерсон и Ходжкинс». Именно ему Энтони отдал рукопись.

Постепенно сложился список подозреваемых. Наибольшие подозрения вызвали великий князь Николай, двоюродный брат Михаила, а также «король Виктор», известный французский мошенник, который, по слухам, прибыл в Англию.

Энтони продолжали интересовать письма шантажируемой женщины. Он пришел к выводу, что та женщина сознательно использовала имя Вирджинии Ревл. Кейд расспросил Бандл об обитателях «Каминов». Одной из них оказалась мадемуазель Брэн, гувернантка из Франции, которая появилась в семье два месяца назад. Еще один подозрительный тип ‒ американец Хирам Фиш, который вел себя довольно странно. Однако никаких фактов против них у Энтони не было. После расследования Кейд на время уехал.

В субботу в замке случилось еще одно происшествие. Ночью Вирджиния услышала шум в комнате Совета. Вместе с Биллом Эверслеем они отправились туда и увидели человека, аккуратно простукивающего обшивку стены. Билл вступил с ним в схватку, но вору в темноте удалось уйти. Кроме того, Вирджинии показалось, что в комнате был кто-то еще.

Энтони, возвращаясь в «Камины» сделал открытие: он не заметил еще одно окно, оно было скрыто частью дома. Значит, он ошибся с окном, в котором в ночь убийства мелькнул свет.

Между тем в Стейне на обочине дороги обнаружили труп. Им оказался официант Джузеппе Манелли.

Ночью Энтони, Вирджиния и Билл устроили засаду на воров в комнате Совета, предполагая, что вор, которого спугнули, вернется доделать начатое. На сей раз им удалось одолеть незнакомца. Но им оказался месье Лемуан из Парижской службы безопасности. Его появление было связано с поисками мошенника и вора Короля Виктора, жившего в Париже под именем капитана О’Нейла. Он был связан с некоей Анжелой Мори, ставшей впоследствии королевой Варагой Герцословацкой. Но даже став женой короля, Анжела не прекратила связи с Виктором, писала ему письма, подписываясь Вирджинией Ревл, и подменила вместе с ним все драгоценные камни в короне. Суперинтендант Баттл предположил, что камни королева спрятала в замке, когда останавливалась здесь. Граф Стилптич останавливался в «Каминах» в то же самое время, и в своих мемуарах он мог описать все аферы королевы и мошенника Виктора. Это было очень опасно для сторонников возрождения монархии в Герцословакии. Скорее всего, Стилптич знал и то, где находится самый ценный камень ‒ «Кохинор».

Лемуан рассказал, что в ночь, когда Вирджиния услышала шум в комнате Совета, он подстерегал там грабителя. Таким образом, Билл и Вирджиния только помешали ему. Француз предположил, что Король Виктор и сейчас среди гостей, он ведь известен своим искусством перевоплощаться.

Когда все разошлись, Энтони рассказал Баттлу всю историю с шантажом и мемуарами. Вернувшись к себе в комнату, Кейд обнаружил у себя на столе пачку писем, подписанных «Вирджиния Ревл».

Инспектор Баттл разрешил гостям уехать. Первым замок покинул Герман Исаакстейн. Лемуан, Вирджиния и Билл, прогуливаясь, увидели, как один чемодан Исаакстейна выпал из машины, перевозившей его багаж. Лемуан быстро вскрыл его и обнаружил там револьвер. Француз аккуратно изъял оружие, а чемодан вернул владельцу.  

Письма лже-Вирджинии оказались зашифрованными посланиями Анжелы Мори своему сообщнику. Баттл понял замысел преступников: полиция расшифрует их, найдет тайник, а тем останется только забрать камень. Бандл рассказала всем, что из комнаты Совета есть тайный выход, правда, наполовину заваленный. В этом коридоре Баттл обнаружил тайник. Однако бриллианта в нем не оказалось, только пуговицы, моток шерсти и бумага с буквами Е. Энтони предположил, что все это ‒ очередная загадка Стилптича. А Баттл нашел рядом с тайником спичку. Похожие спички Энтони обнаружил у мистера Фиша.

Вскоре Энтони уехал в Дувр в поисках банды Короля Виктора. В доме он застал странных людей, говоривших что-то о хозяине, а также нашел заложника ‒ иностранца. Но в следующую минуту Энтони и сам стал заложником ‒ Хирама Фиша.

В «Каминах» Лемуан рассказал всем, что Хирам Фиш на самом деле сыщик из агентства Пинкертона. Они вместе придумали ловушку для Короля Виктора, которым, по мнению Лемуана, был Энтони Кейд. Вирджиния была очень огорчена: она влюбилась в Энтони. Ночью в окно Виктории постучал Борис, слуга князя Михаила, который принес ей записку от Энтони. Он просил ее поверить ему и прийти к нему. Вирджиния, недолго думая, отправилась в путь.

В это же время Энтони Кейд собрал всех в «Каминах». Он позвал Лолопретицила, капитана Андрасси и Исаакстейна. Не было лишь Хирама Фиша и Вирджинии.

Энтони рассказал, как можно расшифровать загадку Стилптича и предположил, что алмаз находится в библиотеке в книге или за книгами. Это была ловушка. Вслед за этим Лемуан затеял спор с Энтони, а тем временем настоящий вор и убийца прокрался в библиотеку и стал шарить по книгам. Там его и застали. Борис вступил с ним в схватку, раздался выстрел. Когда зажгли свет, оказалось, что убита мадемуазель Брэн. Преступницей была она.

Энтони давно подозревал, что эта женщина ‒ не та, за кого себя выдает. Он пытался расспросить прошлых хозяев Брэн, но те отзывались о ней очень хорошо. Тогда Энтони понял, что настоящая мадемуазель Брэн похищена, а самозванка заняла ее место. Этой самозванкой была Анжела Мори, бывшая королева Герцословакии. Она не погибла во время революции, а сбежала и скрывалась. Князь Михаил узнал ее, мог выдать, поэтому она его и убила, а пистолет подложила Исаакстейну.

Вслед за этим произошло и разоблачение Короля Виктора, вместе с которым Анжела хотела похитить «Кохинор». Энтони представил гостям заложника, которого он обнаружил в Дувре. Это был настоящий Лемуан. а тот, что изображал французского сыщика, ‒ Король Виктор. Хирам Фиш задержал его.

Энтони раскрыл и свою загадку. Он оказался двоюродным братом Михаила Оболовича ‒ Николаем, которого все считали погибшим в Конго. Раньше он признаться не мог, так как все подозрения пали бы на него. Князь Николай объявил всем, что утром он женился на Вирджинии Ревл. Мемуары Стилптича Николай вручил приехавшему Джимми Макграсу (предыдущие, отданные Николаем, были фальшивыми).

В торжественной обстановке в розарии нашли «Кохинор».