А. КРИСТИ. Рассказ "НЕОБЫКНОВЕННАЯ КРАЖА" (1937) - краткое содержание

 

Оригинальное название ‒ «The Incredible Theft» 

Перевод А. Берга и В. Обухова 

Название в другом переводе ‒ «Невероятная кража» 

Военный министр лорд Мэйфилд устроил званый обед для своих друзей. На нем присутствовали леди Джулия Каррингтон; ее муж, маршал авиации Джордж Каррингтон; их сын, Рэгги Каррингтон, молодой человек лет 20; миссис Вандерлин, яркая самоуверенная блондинка; депутат парламента миссис Маката, чопорная и серьезная дама; личный секретарь лорда Мэйфилда Карлил.

После обеда старые друзья лорд Мэйфилд и Джордж Каррингтон разговорились о новом бомбардировщике. О нем еще не знали в странах Европы, однако шпионы уже вовсю охотились за этой разработкой. Мэйфилд подозревал, что эффектная красотка Вандерлин ‒ одна из них. Поэтому она так старалась обольстить военного министра. Но тот решил устроить ей ловушку и разоблачить.

После обеда гости поиграли в бридж, а потом Мэйфилд и Каррингтон планировали поработать. Министр попросил секретаря, чтобы тот принес в его кабинет все необходимые документы, включая чертежи и фотографии. Выходя из комнаты, Карлил столкнулся с миссис Вандерлин, которая утверждала, что вернулась за книгой.

Лорд Мэйфилд и сэр Джордж вышли на террасу подышать свежим воздухом. Эта терраса тянулась вдоль всего дома. Когда они дошли до дальнего ее конца, Мэйфилд внезапно вскрикнул. По его словам, кто-то выскользнул из окна его кабинета. Джордж Каррингтон ничего не заметил.

Когда мужчины зашли в кабинет, там был только Карлисл. Окно было открыто. На столе у окна секретарь разложил документы. Но один важный документ отсутствовал: подлинник проекта нового бомбардировщика. Его не было ни на столе, ни в сейфе, хотя секретарь клялся, что вынимал этот документ и положил его сверху. Выяснилось, что Карлисл ненадолго покидал кабинет. Он услышал женский крик и выбежал в холл. Кричала служанка миссис Вандерлин Леони: она сказала, что видела привидение ‒ высокую женщину в белом, которая как будто плыла по воздуху. Карлисл назвал это чепухой и вернулся в кабинет. Это было за минуту-две до того, как министр и маршал вошли. Всего Карлисл отсутствовал не более трех минут. Мэйфилд предположил, что когда секретарь вышел из кабинета, кто-то залез сюда и похитил документ.

Джордж Каррингтон срочно позвонил Пуаро и попросил его о помощи.

Пуаро такая цепь событий: служанка кричит ‒ секретарь выходит ‒ кто-то крадет документ, показалась слишком последовательной. Карлисл был вне подозрений: он бы не крал проект, а тайком сфотографировал его. Описать человека, выскользнувшего из окна, Мэйфилд не мог, а Джордж Каррингтон был твердо уверен, что никакого человека вовсе не было.

Миссис Вандерлин могла слышать, что Мэйфилд собирается работать в кабинете. Карлил пробыл в кабинете минут 10, прежде чем услышал крик и вышел. Войти в это время в кабинет было невозможно ‒ Карлил обязательно бы это заметил. Секретарь даже предложил обыскать его вещи, но Мэйфилд заверил, что полностью доверяет ему.

Комната миссис Вандерлин находилась прямо над кабинетом. Окно выходило на террасу. Пуаро осмотрел гостиную и заявил, что дело сложное, однако украденный проект все еще находится в доме.

Теоретически похититель мог вылезти из гостиной через одно из окон, проскользнуть по террасе в кабинет, украсть документ и вернуться обратно. Но предложение сэра Джорджа обыскать всех Пуаро отверг: преступник не стал бы хранить похищенное среди личных вещей.

Вместо обыска Пуаро решил переговорить со всеми свидетелями. Первой подозреваемой стала, конечно, миссис Вандерлин ‒ женщина с сомнительной репутацией. Однако украсть документ мог любой, кому понадобилась крупная сумма денег, например, Джулия Каррингтон, которая увлекалась азартными играми и имела массу долгов, или Рэгги Каррингтон, влюбленный в миссис Вандерлин. Либо преступником стал тот, кто захотел бросить тень на военного министра.

Мэйфилд раньше был главой крупной фирмы, известным инженером, затем стал военным министром. Его подозревали в дружеском отношении к одной европейской державе. Ходили даже слухи, что он заключил с ней секретное соглашение. Но эти слухи были опровергнуты. Мэйфилд добился общественного признания и стал одним из самых популярных политических деятелей. О нем говорили, как о будущем премьер-министре. Кража могла быть попыткой дискредитировать его. В газетах и так намекали на его роман с миссис Вандерлин.

Эркюль Пуаро быстро разгадал, что произошло в доме. Конечно, он понял, что Леони солгала. Ее поцеловал Рэгги, она испугалась и закричала, а потом придумала нелепую историю про привидение.

На следующий день утром гости разъезжались. Миссис Вандерлин долго не могла найти свой несессер, наконец лорд Мэйфилд отыскал его в углу гостиной. Кроме того, блондинка попросила его опустить какое-то письмо в почтовый ящик.

Совершенно неожиданно для Пуаро к нему обратилась леди Джулия. Она заявила, что похищенный документ будет возвращен в ближайшие сутки при условии, что похититель останется неизвестным.

Пуаро догадался: Джулия считала, что документ украл ее сын Рэгги. Ему всегда нужны были деньги, и он был увлечен авантюристкой Вандерлин. Но леди не знала, что у Рэгги надежное алиби: в это время он приставал к служанке.

На самом деле еще вчера Пуаро знал, где документ. В кармане самого лорда Мэйфилда! С самого начала сыщика удивило, что Мэйфилд, человек близорукий, упорно настаивал на том, что кто-то выскользнул из окна кабинета. Для него была очень удобной эта версия. Но никто, кроме Мэйфилда, не мог взять документ. У остальных было алиби.

Единственное, чего не знал Пуаро, ‒ мотив. Военный министр был очень порядочным человеком. И пропажа проекта могла очень повредить его карьере. Тогда почему он сделал это?

Пуаро предположил, что Мэйфилд действительно вел секретные переговоры с другим государством и осталось письмо, подтверждающее это. Поскольку Мэйфилд в скором времени выдвигался на пост премьер-министра, это письмо могло бы погубить его карьеру. Миссис Вандерлин предложила министру компромат в обмен на секретный проект бомбардировщика. И Мэйфилд дал свое согласие. Он положил проект в несессер Вандерлин, а та взамен отдала роковое письмо.

Но Мэйфилд был талантливым инженером. И он внес в проект некоторые изменения. Теперь он станет премьер-министром, но не будет предателем своей страны.