А. КРИСТИ. Роман "ЖИЗНЬ ЗА СПАСЕНИЕ СЫНА" (1952) - краткое содержание

 

Оригинальное название - They Do It With Mirrors

Перевод М. Петровой

Названия в других переводах - 

"Фокус с зеркалами", "Игра зеркал", "Убийство с зеркалами" 

Рут Ван Райдок поделилась с своей подругой ‒ мисс Марпл ‒  опасениями насчет своей сестры ‒ Карри Луиз (Каролины). Мисс Марпл видела ее в последний раз лет 25 назад. С тех пор они просто обменивались открытками к Рождеству.

Сестры были очень разные. Рут жила в Америке, Карри Луиз ‒ в Англии, Рут была активной, энергичной, всегда в центре внимания, а Карри Луиз ‒ тихой, скромной и словно не от мира сего. В семнадцать лет Карри Луиз увлеклась идеями некоего Эрика Гульбрандсена о переустройстве жизни человечества и вышла за него замуж. Мужу в то время было уже за 50. В тридцать два года Карри Луиз осталась вдовой в окружении детей (у Гульбрандсена было трое взрослых сыновей от первого брака и две дочери от брака с Карри Луиз ‒ приемная Пиппа и родная Милдред). Также ученый оставил после себя научно-исследовательское общество, благотворительную ассоциацию и колледж для детей рабочих и служащих. Дети Гульбрандсена стали богатыми наследниками. Пиппа вышла замуж за итальянца маркиза Ди Сан Сивериано, Милдред ‒ за простого священника Стрете. После смерти мужа Милдред вернулась в Стонигейт к матери. Пиппа родила дочь Джину, но сама умерла при родах. Маркиз снова женился, а маленькую дочь отвез к бабушке ‒ Карри Луиз. Когда Джина выросла, она вышла замуж за простого моряка Валтера Хада.

Вторым мужем Карри Луиз стал Джонни Рестарик. Рут подозревала, что женился он на сестре только ради денег. Джонни был ленив, любил развлечения, роскошь и комфорт. Но однажды он увлекся какой-то югославкой, и Карри Луиз дала ему развод. Однако Джонни недолго прожил с новой женой, через три месяца он погиб в автомобильной катастрофе. У Джонни остались двое сыновей от первого брака ‒ Алексис (Алекс) и Стефан (Стив). Карри Луиз заботилась о них.

Затем женщина вышла замуж в третий раз ‒ за Левиса Серроколда, одержимого идеей перевоспитания малолетних преступников. Дом Карри Луиз наполнился трудотерапевтами, учителями, психологами, психиатрами и неадекватными подростками.

Рут волновалась за Карри Луиз. Ей казалось, что в такой нездоровой атмосфере с сестрой обязательно что-то случится. Интуиция редко ее подводила. Поэтому она попросила Джейн Марпл навестить Карри Луиз в Стонигейте и выяснить, что там не в порядке. Старушке ничего не оставалось, как согласиться на эту поездку.

Мисс Марпл приехала в Маркет Киндл. Там ее встретил странноватый молодой человек Эдгар Лавсон, который разговаривал слишком пафосно и театрально. Эдгар попытался посадить мисс Марпл в своей старый «форд», однако внезапно рядом с ними затормозила шикарная машина «роллс-бентли». Из него вышла энергичная, красивая молодая женщина ‒ Джина, внучка Карри Луиз. Она усадила мисс Марпл в свою машину, не обращая внимания на протесты Эдгара.

Джина не уважала Эдгара, считала его ненормальным. Она сразу заявила мисс Марпл, что в Стонигейте полно сумасшедших и преступников. Но Левис и Карри Луиз пытались вернуть их к нормальной жизни, хотя Карри Луиз в последнее время плохо себя чувствовала.

Мисс Марпл с радостью встретилась со своей подругой. Затем она познакомилась с Джолли Беллевер, компаньонкой и секретарем Карри Луиз, Левисом Серроколдом, дочерью Карри Луиз Милдред, невыразительной полной женщиной, с мрачноватым мужем Джины Валли, а также со Стивом Рестариком, который организовывал театральные постановки с трудными подростками. Мисс Марпл сразу заметила, что Стив и Джина симпатизируют друг другу.

К обеду прибыли и другие обитатели Стонигейта: молодой психолог доктор Маверик, два учителя, трудотерапевт Баумгартен и три застенчивых молодых парня ‒ воспитанники. После обеда Эдгар Лавсон устроил истерику из-за того, что Джина встретила мисс Марпл, Карри Луиз утешала его.

Мисс Марпл действительно не понравилась атмосфера в доме, однако она не могла понять, что конкретно ее настораживает.

На следующий день она разговорилась с Эдгаром Лавсоном, и тот по секрету рассказал ей, что он ‒ сын Уинстона Черчилля. Но враги, который следят за ним повсюду, разлучили его с отцом. Однако кроме бреда, Эдгар упомянул и о реальных фактах. Лавсон учился в Лондоне на медицинском факультете. Когда он завалился на экзаменах, Серроколд забрал его в Стонигейт.

Мисс Марпл, конечно, сразу поняла, что у Левиса не все в порядке с головой. Кроме того, парень явно не знал, кто его отец, поэтому плел всякие небылицы.

Следующим собеседником Джейн стал Валтер Хад. Ему не нравилась жизнь в Стонигейте. Он не понимал, почему хозяева, имея столько денег, не могут привести дом в порядок, нанять хороших слуг, садовника, нормально одеваться, вкусно питаться. У Валтера никогда не было много денег. Но он готов был трудиться, чтобы их зарабатывать. Он собирался открыть свой гараж, влюбился в Джину, женился на ней. Джина уговорила его съездить в Англию к бабушке. Валтер думал, что это будет краткий визит, но оказывается, Джина задумала остаться здесь навсегда. Она очень изменилась. А Валтер не находил себе здесь места, чувствовал себя ненужным, чужим.

Затем Джейн Марпл побеседовала с Милдред. Та осуждала Джину за ее брак с простым моряком, да еще и американцем. Милдред, недолюбленная в детстве, считала, что Джину избаловали. Она всю жизнь завидовала красавице Пиппе, а потом ее дочери, которым всегда доставалось больше внимания. Скромную, застенчивую, некрасивую Милдред мать почти не замечала, и девочка от этого очень страдала.

Милдред осуждала Джину за дружбу со Стефаном. Хотя Валтер ей также активно не нравился, она считала его грубым, недалеким и неуклюжим. Милдред страдала от атмосферы в доме, оттого, что всё приходит в запустение, что рядом бродят малолетние преступники.

Серроколд же был убежден, что его комплексное воспитание поможет подросткам. Мисс Марпл спросила его об Эдгаре. Оказывается, он забрал этого парня после того, как Лавсон напал на улице на человека, который, по его словам, следил за ним. Несмотря на это, Серроколд не считал Эдгара опасным. Взгляды Левиса Серроколда разделял и доктор Маверик.

Мисс Марпл пыталась узнать у Карри Луиз, не чувствует ли та какой-нибудь опасности для себя. Но безмятежная Каролина ни о чем не беспокоилась и никого не осуждала.

Утром пришла телеграмма: в полдень должен был приехать Кристиан Гульбрандсен, старший сын первого мужа Карри Луиз. Он был одним из попечителей Общества последователей, как и Левис.

Карри Луиз и Милдред очень обрадовались приезду Кристиана. Мисс Марпл отметила про себя, что Гульбрандсен хотя и держался приветливо, но словно решительно к чему-то готовился. Уехать обратно он планировал завтра, но узнав, что Левис в отъезде (тот уехал в Ливерпуль спасать малолетнего преступника), Кристиан решил задержаться. Все подумали, что Гульбрандсен приехал, как обычно, по делам Общества. И только мисс Марпл насторожил его приезд. Кроме того, ее удивило, что Кристиан очень беспокоился о здоровье мачехи, в частности, узнавал, всё ли у нее в порядке с сердцем.

Следующий день прошел спокойно. Гульбрандсен долго говорил с доктором Мавериком, потом покатался на машине с Джиной, а после уединился с мисс Беллевер и о чем-то беседовал с ней.

Днем мисс Марпл заметила в саду Эдгара Лавсона, крайне взволнованного. Он что-то бессвязно говорил о том, как его все обманывали, что у него есть друг, который открыл ему правду, а еще грозился, что папочка за все заплатит.

Вечером вернулся Левис Серроколд и сразу стал о чем-то беседовать с Кристианом. Мисс Марпл обратила внимание на то, что мужчины были взволнованы. Джейн не слышала их разговора, но по отдельным фразам поняла, что Кристиан хотел от чего-то защитить Карри Луиз, а Левин Серроколд пытался сохранить от жены какую-то тайну.

После ужина Кристиан ушел к себе: он собирался написать какое-то важное письмо. Стефан играл на пианино. Валтер хотел включить настольную лампу, но произошло короткое замыкание, и часть ламп в большом зале погасла. Валтер вышел из зала, чтобы исправить проблему.

Милдред напомнила матери, что та забыла принять свое лекарство. Внезапно Левис Серроколд забрал у Карри Луиз стаканчик с микстурой и не разрешил ей его пить.

Вскоре в зал ворвался разъяренный Эдгар Лавсон. Он стал орать на Левиса и обвинять его в обмане. Серроколд увел Эдгара в другую комнату, и все услышали, как в замочной скважине щелкнул ключ. Джина заметила, что у Эдгара что-то было в кармане. Все забеспокоились, кроме Карри Луиз, которая утверждала, что Эдгар обожает Левиса и ничего ему не сделает.

Из-за двери доносились крики Эдгара, он утверждал, что Левис ‒ его отец, но ненавидит его, своего сына, и хочет от него избавиться. Серроколд пытался увещевать его, но Лавсон распалялся все больше и больше. Наконец он крикнул, что отомстит Левису за все свои муки.

Раздался выстрел. Карри Луиз уверяла всех, что это стреляли на улице, но затем послышались еще два выстрела и звук упавшего тела. Стефан стал ломиться в дверь, но ему никто не отвечал. Вспыхнули лампы: это Валтер, ничего не знавший о нападении, починил электричество. Наконец и Карри Луиз потребовала, чтобы ее впустили.

Дверь комнаты открылась, и все увидели Левиса Серроколда, который тяжело дышал, словно пробежал километр. Эдгар Лавсон, получивший удар по голове, лежал на полу, рядом с ним валялся револьвер. Серроколд попросил не вызывать полицию, а позвать доктора Маверика. Эдгар пришел в себя и начал просить прощения, говоря, что был словно в бреду. Миссис Марпл попыталась узнать у Лавсона, кто сказал ему, что Серроколд ‒ его отец, но безумец ничего ей не ответил. Револьвер оказался оружием Валтера, по-видимому, Эдгар выкрал его.

Лавсон бросился к ногам Левиса и стал умолять его, чтобы тот не сдавал его в тюрьму. Но Серроколд и не собирался этого делать, хотя Милдред настаивала, что Эдгар очень опасен.

Полицию вызвала мисс Беллевер. Но совсем по другой причине: мистер Кристиан Гульбрансен был убит.

Все стояли ошеломленные. В это время в доме появился еще один гость ‒ Алекс Рестарик, веселый, здоровый, с внешностью преуспевающего бизнесмена. Об убийстве он ничего не знал, ему рассказала Милдред. Алекс предположил, что это самоубийство. Но все отвергли эту версию.

Карри Луиз захотела увидеть тело приемного сына. Мисс Марпл пошла вместе с ней. Кристиан сидел в кресле за столом, на котором стояла пишущая машинка. Убийца застрелил его практически в упор.

Прибыл инспектор Кюри со соей командой. Джулиет Беллевер проводила их в комнату Кристиана. Затем полицейские познакомились с обитателями дома. Джолли рассказала инспектору, что вечером была занята инциндентом с Эдгаром, затем, когда всё успокоилось, решила узнать у Кристиана, не хочет ли он чего-нибудь. Однако Гульбрандсен был мертв. Беллевер тут же позвонила в полицию.

В доме было несколько входов и выходов. Любой человек мог войти через боковую дверь на террасу ‒ она не запиралась до поздней ночи. Первый выстрел раздался в девять двадцать три, так что инспектор предположил, что убийство и покушение на жизнь Серроколда могли произойти примерно в одно и то же время.

Внимательная мисс Беллевер вспомнила еще одну важную деталь: когда она обнаружила труп, в пишущей машинке был листок бумаги, а когда в комнату пришла полиция, этого листка уже не было. Заходили в комнату мистер Серроколд, Карри Луиз и мисс Марпл.

Инспектор решил побеседовать с мисс Марпл. Старушка уточнила, что когда они с Карри Луиз вошли в комнату Гульбрандсена, листка в пишущей машинке уже не было. Также она рассказала о разговоре Серроколда и Кристиана, о том, что Левис неожиданно запретил своей жене принимать лекарство.

Серроколд поведал, что для него приезд Кристиана стал большой неожиданностью, но еще больше его удивила цель приезда Гульбрандсена. По словам Левиса, Кристиан приехал, чтобы сообщить, что Карри Луиз кто-то медленно и хладнокровно отравляет. Узнав это, Серроколд тут же вспомнил симптомы болезни жены (ломота в суставах, боли, ревматизм, гастрит, постоянное недомогание) и понял, что это правда. Симптомы были очень похожи на медленное отравление мышьяком.

Рано или поздно это отравление должно было привести к сердечному приступу, поэтому Кристиан и спрашивал, не болит ли у мачехи сердце. Левис утверждал, что у Гульбрандсена были какие-то доказательства, но он не успел о них рассказать. Они только договорились с ним ничего не сообщать Карри Луиз.

Серроколд признался, что это он вынул листок из пишущей машинки, и отдал его следователю. Это было недописанное письмо Гульбрандсена к доктору Галбрайту, старому другу семьи. Кристиан просил доктора приехать, писал, что его мачеху кто-то отравляет, однако не успел описать, что конкретно вызвало его подозрения.

Инспектор сразу задал закономерный вопрос: почему же убийца не забрал с собой такую важную улику против себя. Серроколд предположил, что у преступника просто не хватило времени.

Еще Левис объяснил, почему не дал жене выпить лекарство в тот вечер: он считал, что мышьяк находился именно в микстуре. Серроколд передал полицейскому немного отлитого лекарства для анализа. Однако он отказался говорить, что кого-либо подозревает.

Для полиции первым подозреваемым был сам Левис. У него были все возможности травить свою жену. Но у Серроколда не было очевидного мотива, да и во время выстрела он был занят с Эдгаром.

Вопросы у полиции вызвал и Алекс Рестарик. Он приехал почти в то самое время, когда произошло убийство, однако не вошел сразу в дом. Алекс объяснил, что просто стоял несколько минут в тумане и думал, как ему поставить освещение в постановке своего балета, чтобы получить такой же эффект. Но для полиции это было слабое объяснение. У Рестарика вполне хватало времени, чтобы обежать дом, войти через террасу, застрелить Кристиана и вернуться обратно.

Еще одним подозреваемым стал Валтер Хад. Он выходил из гостиной, он ненавидел здесь всё и мечтал поскорее уехать. Ему было бы выгодно, если бы Джина стала богатой наследницей.

В бутылочке с лекарством и в стаканчике, который так и не выпила Карри Луиз, полиция обнаружила мышьяк. Мисс Марпл согласилась с Левисом, что Каролине ничего рассказывать не нужно: та слишком наивна и добра и все равно не поверит, что кто-то из близких желает ей смерти. Меж тем, гибель Карри Луиз была выгодна многим, ведь она была очень богата. Свои мотивы могли быть и у ненормального Эдгара Лавсона.

Проницательный инспектор Кюри быстро узнал, что мисс Марпл ‒ профи в распутывании самых сложных дел. Он стал советоваться с ней. Мисс Марпл еще раз вспомнила, не выходил ли кто из гостиной в тот вечер, кроме Валтера. Твердо она могла поручиться только за миссис Серроколд ‒ та все время была у нее на глазах. Мисс Беллевер вышла уже после выстрела. А вот Милдред, Джина и Стив действительно могли выйти и вернуться незамеченными.

Мисс Марпл показалось подозрительным совпадение двух происшествий. Эдгар сорвался совершенно неожиданно. Возможно, кто-то «накрутил» его: сказал, что Левис Серроколд ‒ его отец, и именно он его преследует. А еще этот «кто-то» похитил у Валтера оружие и отдал его сумасшедшему Лавсону.

Инспектор Кюри допросил Валтера, тот рассказал, что ушел к распределительному щитку и пробыл там минут 10‒15. Выстрела он не слышал. Убийцей, по его мнению, могли быть либо какой-то малолетний преступник, либо Алекс Рестарик. Валтер явно завидовал тому, какие суммы от семьи получал Алекс на свои театральные постановки.

Алекс рассказал инспектору, что слышал два или три выстрела, а также шаги возле дома в тумане. Но Кюри не слишком ему поверил.

Стефан, все мысли которого были о Джине, предположил, что Эдгар тоже был влюблен в девушку. Она же только смеялась над ним, и это могло вызвать нервный срыв у Лавсона. Из гостиной Стив, по его словам, никуда не отлучался.

Джина не знала, кто выходил из большого зала в тот вечер. Она предположила, что Кристиана убили малолетние преступники. Те могли выбраться даже из запертого здания колледжа. Кроме того, Джина солгала, сказав, что Валтер вернулся еще до первого выстрела.

Милдред же была уверена, что Кристиана убил Валтер Хад. Она думала, что Кристиан что-то узнал об этом американце, и потому тот расправился с ним. А может, ему срочно понадобились деньги.

Инспектор допросил и Эдгара, который уже пришел в себя и очень раскаивался за то, что сделал. Однако он не помнил, где взял оружие и кто сообщил ему, что Левис ‒ его отец. Или делал вид, что не помнит.

Затем Кюри со своим помощником провел эксперимент: сел в большом зале за пианино и посмотрел, что мог видеть Стефан и кто мог видеть его. Полицейский стал просматривать ноты и внезапно обнаружил под ними маленький автоматический пистолет. Именно из этого оружия был застрелен Кристиан.

Мисс Марпл поговорила с Карри Луиз и выяснила, что в прошлый приезд Гульбрандсена в доме была и Рут. Если Кристиан уже тогда что-то заметил и заподозрил отравление, то и Рут могла это же заметить.

Кроме того, Карри Луиз проговорилась, что настоящей матерью ее приемной дочери Пиппы была Катерина Элсворс, женщина, отравившая мышьяком своего мужа и повешенная за это.

Затем Карри Луиз побеседовала с инспектором. Она снова и снова твердила, что относилась к происшествию с Лавсоном как к спектаклю. Найденный полицией пистолет она не опознала.

Позже миссис Серроколд получила посылку ‒ коробочку конфет с карточкой «С любовью ‒ ваш Алекс». Мисс Марпл запретила подруге есть эти конфеты, а сама позвала Алекса. Конечно, никаких конфет он ей не посылал. Мисс Марпл отнесла коробку мистеру Серроколду. Тот согласился, что пора обо всем рассказать Карри Луиз. Полиция подтвердила, что конфеты были отравлены.

Слухи о том, что миссис Серроколд пытались отравить дошли и до воспитанников. Мальчик Эрни Грег похвастался Джине, что может открыть любой замок и что он часто выходит погулять по ночам в сад. Кроме того, Эрни намекнул, что видел в саду кое-что интересное, связанное с убийством, но Джина не поверила ему. Однако она передала Стиву их разговор. От Стива и Алекс узнал о хвастовстве Эрни. Братья не слишком верили этому юному врунишке, однако решили осторожно выведать у него его тайну.

Алекс то ли в шутку, то ли всерьез сделал Джине предложение. Он поцеловал девушку, и в этот момент их застала Милдред. Ее возмущению не было предела. Она даже обвинила Джину в убийстве. В то же время Валли решил вернуться в Америку один.

Алекс решил сам попробовать себя в роли детектива. Он все время твердил о представлении, о театре. Мисс Марпл также склонна была думать, что нападение Эдгара было лишь дымовой завесой для преступника.

Вскоре случилась еще одна трагедия. Эрни Грег и Алекс Рестарик были найдены в театре убитыми, с разбитыми головами. Кто-то хотел представить их смерть как несчастный случай, якобы упал противовес.

Карри Луиз тяжело переживала их гибель. Она рассказала мисс Марпл о проектах Левиса: тот хотел приобрести несколько островов и построить там коммуну для перевоспитания трудных подростков. Она вспомнила, что накануне Алекс принес ей красивые ножнички и попросил испробовать их ‒ обрезать ногти. Потом он собрал эти ногти, сложил в маленький пакетик и унес.

Мисс Марпл в конце концов поняла, кто убийца. Она решила поговорить с инспектором Кюри.

Всё, что наблюдали вечером те, кто был в большом зале, было иллюзией, мистификацией. Левис Серроколд и Эдгар Лавсон заперлись в кабинете, и ничто не мешало одному из них выбраться из окна на террасу, быстро добежать до комнаты Гульбрандсена, убить его и вернуться обратно.

Еще одна мистификация ‒ отравление Карри Луиз. Некто очень умно использовал симптомы болезни Каролины, потом добавил яд в микстуру, в конфеты. Но реальным поводом визита сюда Кристиана было Общество последователей, а точнее деньги. Кристиан выяснил, что были большие растраты. И сделать их мог только один человек ‒ Левис Серроколд.

Полиция решила допросить Эдгара. Но тот так перепугался, что бросился удирать. Добежав до пруда, Лавсон вскочил на старый плот и отплыл от берега. Плот был дырявым, стал тонуть. Левис бросился спасать Эдгара, но сам утонул вместе с ним.

Полиция установила, что Левис действительно растратил большие суммы. Из малолетних преступников он сколотил группу и собирался путем фальсификаций получать крупные суммы денег. Кристиан это все обнаружил. Прежде всего он испугался за мачеху, думал, что сердце ее не выдержит такой ужасной правды. Кристиан объявил Левису, что всё знает, Серроколд воспринял это спокойно и только попросил скрыть всё от Карри Луиз.

После ужина Кристиан отправился писать письмо одному из попечителей Общества, чтобы тот немедленно приехал. Левис же разыграл с помощью Лавсона «операцию прикрытия». Эдгар вовсе не был сумасшедшим, он просто искусно разыгрывал эту роль.

После убийства Левис сочинил историю об отравлении. Но Алекс, проведя анализ ногтей Карри Луиз, догадался бы, что никакого отравления не было. Опасаясь разоблачения, Серроколд убил и Алекса, и Эрни.

Эдгару Левис всецело доверял, ведь тот действительно был его сыном. Серроколд погиб, спасая своего сына.

Джина решила уехать в Америку вместе с Валли, ведь она любила только его одного. За Карри Луиз осталась присматривать Милдред.