А. КРИСТИ. Роман "НОЧНАЯ ТЬМА" (1967) - краткое содержание

 

 

Оригинальное название - "Endless Night"

Перевод Н. Емельянниковой 

Названия в других переводах ‒ «Бесконечная ночь», «Ночь без конца», «Вечная тьма» 

Майкл Роджерс, 22-летний парень с легким и беспечным характером, который сменил множество работ, заинтересовался объявлением о продаже с аукциона поместья «Тауэрс». Денег на покупку у него не было, но парень мечтал, что когда-нибудь он приобретет такое поместье, его друг, архитектор Сантоникс, построит здесь самый красивый дом, а потом Майкл женится и будет жить с любимой женой долго и счастливо.

Один из местных жителей рассказал Майклу, что поместье «Тауэрс» называют здесь Цыганским подворьем и место это проклято. Со всеми, кто здесь жил или работал, потом случались всякие несчастья, а последние хозяева все умерли. То же самое подтвердила и старая цыганка миссис Эстер Ли. Она нагадала Майку, что если он не уедет немедленно, с ним произойдут страшные несчастья. Но легкомысленный Майкл не поверил старухе.

Роджерс побывал на аукционе, но поместье не было продано. Никто не дал за него резервированную цену, хотя желающие приобрести «Тауэрс» были: подрядчик из Хелминстера Уэдерби, адвокаты из Ливерпуля Дэхем и Кумби и неизвестный адвокат из Лондона. После аукциона Майкл, задумавшись, пошел к поместью и встретил красивую девушку ‒ Фенеллу Гудмен, Элли. Они разговорились, и Майкл рассказал ей свою мечту о доме и поместье.

Когда они возвращались в деревню, по дороге встретили цыганку миссис Ли, которая очень напугала девушку. Старуха предрекла Элли опасность и смерть, если она останется в этом поместье. Снова и снова она твердила, что земля здесь проклята. Однако молодые люди не приняли ее слова всерьез.

Элли и Майкл начали встречаться. Он рассказал ей о своей беспокойной жизни, о том, как сменил много занятий. Элли позавидовала парню: она росла в очень богатой семье, но словно в золотой клетке. Ей не разрешалось самой выбирать себе друзей, делать то, что она хочет, путешествовать. Ее мать рано умерла, отец женился во второй раз и тоже умер. С мачехой Корой Ван Стивизант у Элли отношения не сложились. Молодого человека у нее не было, близких подруг тоже. Правда, в последнее время появилась одна ‒ Грета Андерсен. Эта красивая высокая блондинка была нанята в качестве компаньонки к Элли, чтобы та подтянула свое знание немецкого языка. 

Грета «прикрывала» Элли перед мачехой, не стеснялась врать, чтобы Элли могла уехать куда-то хоть на короткое время. По наущению Греты, Элли приехала в Цыганское подворье. Девушка с восторгом говорила о своей подруге, Майкл же сразу дал понять, что ему эта энергичная и умелая Грета не нравится.

Со своими родными ‒ мачехой, дядей Фрэнком ‒ Элли упорно не хотела знакомить Майкла. Вместе с семьей она уехала на неделю. Вскоре выяснилось, что поместье купил какой-то очень богатый человек, но имя его не разглашалось.

Майкл повидался со своей матерью, а когда Элли вернулась, сделал ей предложение. Элли согласилась и призналась, что это она купила Цыганское подворье. Элли Гутман (такова была настоящая фамилия девушки) была наследницей нефтяного короля, поэтому денег у нее было не просто много, а очень много. Молодые люди договорились пожениться, не спрашивая разрешения родителей, и жить в поместье, где архитектор Сантоникс построит им дом мечты. Оказалось, что Элли уже познакомилась с Сантониксом и тот предостерег ее от скорого брака, потому что Майкл, по его мнению, может пойти по неправильному пути.

Элли и Майкл поженились. Они были счастливы, путешествовали по Европе, но случайно в Греции повстречали знакомую Элли. Стало ясно, что скрывать брак больше не удастся. Элли и Майк написали письма своим родным. Но если мать Майкла спокойно восприняла эту новость, то у родственников Элли она вызвала бурю возмущения. Наконец, к Элли приехал ее опекун и адвокат Эндрю Липпинкот. Этот пожилой проницательный джентльмен поговорил с Майклом и Элли, постарался все узнать о прошлом жениха и дал несколько советов Элли. Майкл заметил, что Грета тоже не нравится адвокату. Вскоре Грета приехала к огромной радости наивной Фенеллы.

Грету уволили после объявления о замужестве Элли, и она нашла должность секретарши в Лондоне. Элли очень надеялась, что Грета и Майкл подружатся. Но она видела, что отношения между ними оставались плохими. Также приезжали родственники Элли и еще один ее опекун Стэнфорд Ллойд, однако, по мнению Майкла, все они только хотели от девушки денег.

Молодожены Роджерсы наконец-то вселились в свой новый дом. Он им очень понравился. Сантоникс вел себя странно: все время пытался предостеречь Элли от опасности. Когда они все сели за стол, внезапно раздался звон разбитого стекла. В окно влетел камень. И все же молодые люди решили, что никому не удастся выжить их из этого дома. Вскоре их навестил майор Филпот, местный землевладелец. Приветливый и умный старик понравился Роджерсам. Однако во время его визита произошла неприятность. Филпот упомянул, что цыганка Ли спасла его брата, когда тот провалился под лед, и Майкл вдруг разволновался так, что сбросил со стола хрустальную пепельницу. Жене он объяснил, что в детстве с ним произошел похожий случай: они с приятелем провалились под лед, однако друга спасти не удалось.

Филпот пригласил молодых к себе с ответным визитом и познакомил их с местным обществом. Элли подружилась с Клодией Хардкасл, которая оказалась сводной сестрой Сантоникса. По ее совету, Элли приобрела лошадей. Девушка увлеклась конными прогулками. Кроме того, Роджерсы обнаружили небольшое здание, которое назвали «Каприз», убрали его и получилось романтичное место для уединения.

Вскоре после этого Элли упала и подвернула ногу. Она вызвала Грету, чтобы та ухаживала за ней. Грета быстро стала устанавливать свои порядки в Цыганском подворье, занялась хозяйством. Они бурно поссорились с Майклом, так что слышали все вокруг. Грета настаивала, что у Элли слабое здоровье, хотя местный доктор Шоу не находил у нее никаких болезней.

Цыганка миссис Ли продолжала запугивать Элли. Майкл отправился в полицию, чтобы навязчивую цыганку приструнили. Сержант Кин отметил, что в последнее время у Эстер появились деньги. Возможно, кто-то платил ей, чтобы она выжила Роджерсов из Цыганского подворья. Вернувшись домой, Майкл застал у дома Сантоникса, заглядывавшего в окна. Того очень напугало появление в доме Греты, он твердил, что эта женщина очень опасна. Не понравилась Грета и матери Майкла, когда та приехала навестить сына.

Майкл с Филпотом договорились пойти на распродажу, Майкл хотел приобрести что-то из мебели. Грета уехала в Лондон. Элли отправилась на конную прогулку. Она пообещала Майклу присоединиться к ним с Филпотом в ресторанчике. Но встреча не состоялась. Элли не приехала. В этот же день ее тело Майкл и Филпот нашли в лесу: Элли умерла. Доктор Шоу счел, что девушка умерла от паралича сердца. Возможно, что-то ее сильно напугало. Первым делом, под подозрение попала цыганка, которая преследовала Элли со своими проклятиями. Нашелся свидетель, видевший высокую женщину в красной накидке, как у миссис Ли. В дом Майкла кто-то бросил камень с запиской: «Вашу жену убила женщина».

Сержант Кин, который вел расследование, показал Майклу странную находку ‒ зажигалку, на которой бриллиантами была выложена буква «К». Нашли ее в «Капризе». Такая зажигалка могла принадлежать Клодии Хардкасл. Клодия призналась, что она бывшая жена Стэнфорда Ллойда. А еще она неожиданно предложила Майклу продать ей дом в Цыганском подворье.

Элли похоронили в Америке. Майкл стал богатым наследником. Пока он был в Америке, Грета следила за поместьем. Вскоре после отъезда Майкла в заброшенном карьере нашли тело старой цыганки, кто-то столкнул ее туда. Также внезапно умерла Клодия Хардкасл, упав с лошади. В больнице умер Сантоникс. Майкл посетил его, и архитектор на прощание снова спросил его: зачем же он не пошел другим путем? Мистер Липпинкот сообщил Майклу, что написал ему письмо и отправил авиапочтой в поместье. Когда Майкл приедет туда, письмо будет его ждать.

Роджерс возвращался домой, полный радужных надежд. Теперь ему не надо было скрывать, что он любит Грету, не надо было играть спектакль, разыгрывая ненависть к обожаемой красавице. С Гретой они познакомились давно, и он сразу влюбился в нее. Майкл планировал жениться на Грете и жить с ней счастливо в Цыганском подворье. Грета была такой же жадной до денег, как и он. Это она придумала план по обольщению Элли и женитьбы на ней. А Майкл убил свою жену, подменив содержимое ее таблеток. Убивать ему уже приходилось. Он убил своего приятеля, когда тот провалился под лед, чтобы завладеть его часами, добил приятеля Эда, раненого после нападения бандитов, и ограбил его.

Майкл спешил в поместье и внезапно…увидел Элли. Она смотрела на него, но словно не видела. Испугавшись, юноша помчался домой. Дома его встретила Грета. И вроде бы было все хорошо. Они праздновали победу.

Но настроение у Майкла было странное. Он вскрыл письмо от Липпинкота. В конверте лежало фото из газеты, на котором были запечатлены Майкл и Грета в Гамбурге. Уличный фотограф случайно заснял их. Значит, Липпинкот всегда знал, что Майкл врет, и не верил ему. Майкла охватил страх, он почувствовал, что погружается во тьму, о которой пела Элли: «Люди явятся на свет, и одних ждет Счастья свет, а других Несчастья тьма». Майкл мог быть счастлив с Элли, но он выбрал тьму. Возненавидев Грету, которая уговорила его на убийство, Майкл убил ее ‒ задушил.

Потом Майкл узнал, что его подозревали давно. О том, как была убита Элли, догадались, когда умерла Клодия: она тоже выпила одну из таблеток, начиненных цианидом. За Роджерсом и Гретой следили нанятые слуги. В конце концов их бы изобличили. Майкл сам ускорил развязку.